Baal jij ook zo dat de vakantie is afgelopen? En word je zowat ziek van verlangen als je terugdenkt aan de zon, zee en palmbomen? Grote kans dat je last hebt van nostalgie. Niet te verwarren met het veel intensere gevoel van heimwee.
Hoogleraar emoties en welbevinden Ad Vingerhoets van Tilburg University weet dat heimwee heel heftig kan zijn. Zo heftig, dat je er zelfs dood aan kunt gaan.
De hoogleraar vertelt dat de termen heimwee en nostalgie vaak door elkaar heen worden gebruikt, maar dat het absoluut niet hetzelfde is. Hij legt uit hoe het zit.
Vingerhoets: “Bij heimwee draait het echt om een depressieve gevoelens, vergelijkbaar met rouw en liefdesverdriet. Hele heftige emoties dus.”
“Wist je dat heimwee vroeger zelfs werd beschouwd als een dodelijke ziekte? Dat kunnen we bij terugverlangen naar vakantie niet stellen. Dan spreken we over nostalgische gevoelens.”
Pardon, heimwee is een dodelijke ziekte?
“Ja, heimwee maakt heel sterke gevoelens los. Denk aan depressie, heel veel huilen, geen belangstelling voor je omgeving, nergens van kunnen genieten, niet eten en niet slapen. Je lichaam kan zelfs hoge koorts aan maken. Je kunt er dood aan gaan.”
Huilen van heimwee: Jody Bernal breekt in 'Expeditie Robinson'
“Het is niet iets nieuws. Historici schreven over huurlingen die stierven aan heimwee. En wat te denken van de dienstmeisjes die van het platteland naar de stad gingen om daar bij notabelen te werken? Die werden soms zo gek van heimwee dat ze uit wanhoop een misdrijf pleegden. Door bijvoorbeeld het huis in brand te steken, konden ze in ieder geval weer terug naar huis.”
Oké, dus terugverlangen naar vakantie is geen heimwee. We gaan er niet dood aan, maar dat gemis naar die zorgeloze tijd en nu weer terug in het ritme en de sleur. Daar kun je toch down van worden?
“Dat is een bitterzoet verlangen terug naar vakantie. Je kunt down zijn van het verlies, maar het terugverlangen heeft ook iets heel positiefs. Je kijkt terug op een tijd waarin je je goed voelde.”
“Nostalgie noem ik ook wel een EHBO-emotie. Als je je niet goed voelt, somber, eenzaam of psychisch koud, dan is nostalgie een goed werkend middel. Kijk gewoon nog eens naar de foto’s of zet een muziekje op, waarmee je terugdenkt aan de vakantie. En focus je op het positieve gevoel.”
Reageren vrouwen heftiger op heimwee dan mannen?
“We hebben niet veel data beschikbaar, omdat heimwee geen officiële ziekte is. Hoe je op heimwee reageert is per persoon anders. Vaak denkt men dat vrouwen er meer last van hebben dan mannen, maar dat kan het gevolg zijn van het feit dat mannen het liever niet willen toegeven.”
“In ieder geval blijkt uit gegevens van militairen (toentertijd allemaal mannen) dat het ook bij mannen een zeer ernstig probleem kan zijn, dat best wel vaak voorkomt.”
Maar wat kun je doen dan tegen zo’n sterke vorm van heimwee? Zijn er medicijnen of therapieën die werken?
“Heimwee is geen officiële ziekte en er is geen officiële behandeling. Maar weet je wat helpt? Paracetamol, dagelijks de maximale toegestane hoeveelheid en alleen voor een korte periode. Dit komt doordat in onze hersenen gebieden actief zijn die betrokken zijn bij fysieke als psychische pijn. Ze overlappen elkaar deels en de paracetamol onderdrukt de fysieke pijn.”
8 x foto's van New York waardoor je éven geen heimwee hebt (of juist wel)
