NEE, MOOI IS TOKIO NIET.

Maar wel indrukwekkend. Alleen al door de cijfers: 14 miljoen inwoners, 23 wijken en met een oppervlakte van 2194 km² de grootste stad ter wereld. Het is dus onmogelijk om alles te zien – en ook niet nodig. Sowieso is het verstandig om na de dertien uur durende vlucht (er wordt voorlopig gelukkig om Rusland heen gevlogen) je meteen voor te nemen ooit terug te gaan, anders ga je de hele reis last hebben vanverschrikkelijke fomo.
Net als in veel andere grote steden is een flink stuk van Tokio niet interessant voor toeristen. Bovendien verandert de stad ook constant: een relatief saaie buurt kan hier binnen een paar maanden hartstikke hip worden. Gelukkig zijn er altijd klassiekers: de wijken die je simpelweg gezien moethebben, vanwege de drukte (Shibuya), de hysterie (Harajuku), de schoonheid (Ueno), het nachtleven (Shinjuku) of het shoppen (Ginza). Daarnaast spelen de seizoenen mee; in het voorjaar, wanneer de bloesems uitkomen, wil je absoluut de Meguro-rivier bezoeken (check voor je je reis plant online wanneer de bloeiperiode is en houd er rekening mee dat in deze weken zowel de ticket- als hotelprijzen flink wat hoger zijn).

In het najaar is Ueno met z’n geweldige park vol tempels en musea een prima plek om tijd door te brengen. Voor de lunch koop je in de kelder van een warenhuis een bentobox, daarna zoek je een bankje in het park omte eten, koekeloeren en genieten.

Een buurt die je zeker niet mag overslaan is Yanesen, ten noorden van Ueno. De naam is een samenvoeging van de eerste letters van de buurten Yanaka, Nezu en Sendagi en hier vind je de ene tempel na de andere, plus kersenbomen, galeries, winkels, restaurants en een wirwar aan gezellige straatjes.

THEETIJD

Vanuit Tokio reis je per Shinkansen (bullet train) in tweeënhalf uur tijd naar Kanazawa, een stad aan de Japanse Zee. Bekend om zijn negentiende-eeuwse chayawijken – chayabetekent letterlijk theehuis, maar het is ook de plek waar geisha’s op speciaal verzoek hun zang- en danskunsten vertonen.
Kanazawa heeft drie van dit soort wijken, waarvan het Higashi Chaya District de grootste en meest interessante is; zowel Shima Teahouse als Kaikaro Teahouse zijn namelijk geopend voor publiek. Kanazawaheeft verder een Japanse tuin (een van de drie Great Gardens van Japan – in de bloesemperiode een bezoek waard) en een indrukwekkend kasteel. Maar de Japanners zelf staan toch vooral in de rij voor in bladgoud gewikkeld matcha (groene thee) softijs. Zes euro kost dit geintje, maar dan heb je wel een prima plaatje voor Insta.