Harde (huil)geluiden, nieuwe geuren en minder aandacht van het baasje. Veel huisdieren zitten helemaal niet te wachten op de komst van een baby. Voor sommigen is het zelfs beangstigend.
Volgens Ineke van Herwijnen, universitair docent en diergedragstherapeut bij de Universiteit van Utrecht, houden ouders te weinig rekening met mogelijke stress die hun huisdier ervaart bij de komst van een kind. Hoe introduceer je jouw baby wél op de juiste manier?
Herwijnen krijgt regelmatig huisdieren in de kliniek die moeite hebben met de komst van een baby. “Er is een nieuw (vreemd) wezen in huis dat alle aandacht opvraagt.” Het dagritme wordt anders, net als de inrichting van het interieur. De mand maakt plaats voor een box en opeens staat er een kinderwagen in huis.
Sommige huisdieren worden daar bang van. “Vooral voor honden en katten is het lastig, omdat die vrijer in de woning bewegen dan hamsters en konijnen. We nemen ze vaker op schoot en doen er vaker activiteiten mee in huis.”
Hun reactie op die angst? Vluchten, bijvoorbeeld: onder het bed of in de kast. Dat is allereerst heel vervelend voor het dier, maar het kan zich ook anders uiten. “Een dier kan zichzelf verdedigen middels agressie, door de baby te bijten of krabben.” En dat is wel het laatste wat je wil wanneer je een kwetsbare baby in huis hebt.
Niet alleen mensen, maar ook honden kunnen een trauma hebben: 'Gebruik medicijnen alleen in overleg'
Dieren hebben een socialisatieperiode. Dat zijn de eerste levensweken waarin ze kennis maken met de wereld. Als deze fase nauwelijks tot niet wordt benut, kunnen ze moeite hebben met de komst van een baby. “Een hondje uit een malafide fokkerij zit vaak in een donkere schuur. Die maakt daardoor (sociaal) minder mee dan een hond dat opgroeit in een gezin.”
Dieren die wel zijn opgegroeid in een sociale leefomgeving, zijn vaak beter gewend aan baby’s die onverwachte geluiden en geuren hebben. “Ze weten vaak beter dat een kindergil geen bedreiging is, maar ook vrolijk kan zijn. Dat maakt de kans kleiner dat een dier uit schrik bijt of krabt wanneer een kind naar hun vacht grijpt.”
Kent jouw huisdier een slecht benutte socialisatieperiode? Dan is het een goed idee om hem voor de geboorte al te laten wennen aan bepaalde veranderingen. Door bijvoorbeeld zachte babygeluiden af te spelen, en deze langzaam harder te zetten. “Ook kun je je hond leren hoe het is om naast een kinderwagen te lopen.”
Het is sowieso slim om de kinderwagen, samen met bijvoorbeeld de box, al in je woonkamer te zetten. “Het is ook belangrijk dat je huisdier niet jaloers wordt op de baby. Geef het dier iets te eten terwijl je bijvoorbeeld borstvoeding geeft. Of laat iemand anders het dier aandacht geven. Daardoor legt het een positieve link: er is alsnog aandacht wanneer de baby er is.”
Kan een huisdier écht niet wennen aan een baby? Dan is een gediplomeerde gedragstherapeut een oplossing. “Aan de hand van testen en vragen kan diegene meedenken. Een gedragstherapeut gaat na of er een kans is dat het goed gaat komen en wat je kan doen.”
Farhani (9) heeft huidtransplantatie nodig na aanval door pitbull: 'Niet denken dat alle honden lief zijn'
Het is belangrijk om een veilige plek te creëren voor jouw huisdier, zodat het op elk moment kan wegvluchten van alle hectiek. “Zodra een huisdier zichzelf kan terugtrekken, is het minder snel geneigd om agressie te gebruiken.”
Er zijn mensen die zeggen dat een huisdier het kind moet likken of de luier moet ruiken voor een sterke band. “Dat is een gróte fabel. Het gaat erom dat het huisdier went aan een nieuwe omgeving en ritme.”
Laten we vooral niet vergeten dat opgroeien met een huisdier ook veel voordelen heeft. “Het is een beschermende factor tegen allergie of astma. Ook je immuunsysteem wordt er sterker van. Maar als je daar gevoelig voor bent, ontlokt het juist een allergie.“
Daarnaast kunnen kinderen veel steun vinden bij een huisdier. “Ze vertellen soms dingen tegen een dier dat ze niet tegen volwassenen vertellen”, vertelt Herwijnen. Ook andersom kan een huisdier een kind als beste vriend zien.
Help je kat of hond uit de brand, letterlijk: sticker attendeert brandweer op huisdieren
