Vandaag is het Wereld Alzheimer Dag: een dag waar extra aandacht wordt gevraagd voor dementie. Wist je dat dieren ook dementieachtige verschijnselen kunnen vertonen?
Claudia Vinke, gedragsbioloog en universitair docent diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht, vertelt aan LINDA.nl hoe je dementie bij dieren kunt herkennen.
Is jouw hond de laatste tijd verward? Of miauwt jouw kat stukken meer dan eerst? Mogelijk vertoont jouw huisdier dementieachtige verschijnselen. “Het gaat echt om cognitieve disfuncties. Je ziet verwarring en desoriëntatie, met een blik op oneindig. Ze weten niet meer waar dingen staan als ze uit zicht zijn, zoals de voerbak. Dat heet het verlies van objectpermanentie. Dat gebeurt ook bij mensen met dementie”, vertelt Vinke.
“Ook blijven ze vasthangen in bepaalde gedragingen. Je ziet bijvoorbeeld dat een hond met z’n snoet tussen de bank en de kast staat, maar niet meer weet hoe die eruit moet komen. Hij zet geen stap vooruit en niet achteruit. Hij is het echt vergeten.”
Eigenaren herkennen vaak niet dat hun huisdier symptomen van dementie vertoont. Ze merken de verschijnselen pas op in een later stadium. “Zodra de hond of kat vergeet waar hun eigenaar is, gaan ze uit pure nood blaffen of miauwen en dit met name in de nacht. Vaak trekken eigenaren dan aan de bel.”
Dementie bij dieren komt steeds vaker voor. “Dat heeft te maken met onze steeds ouder wordende huisdierenpopulatie”, vertelt Vinke. Dementie bij dieren komt niet vaker voor bij een bepaald honden- of kattenras. Althans, dat is nog niet bewezen. “We hebben wel de indruk dat honden die ouder kunnen worden, zoals een Jack Russel, ook wat later cognitieve disfuncties krijgen.”
Dít is waarom jouw hond luidkeels mee joelt bij een loeiende sirene
Het is wel bekend dat eigenaren rekening moeten houden dat huisdieren vanaf 6/7 jaar oud dementieachtige verschijnselen kunnen vertonen. “Maar dat gebeurt niet vaak. Vaak is het de 12+ populatie.”
Overigens komt dementie niet alleen voor bij honden en katten. “We gaan ervan uit dat elk dier met dezelfde hersenopbouw die oud kunnen worden, uiteindelijk dit soort disfuncties kunnen krijgen. Maar dat weten we niet zeker, want dat komt nauwelijks voor in de klinische setting.”
In het stadium waar eigenaren niet meer worden herkend of de dieren zelfs vergeten hoe ze moeten eten, kiezen eigenaren vaak voor euthanasie. “Dan wordt het echt zielig.”
Maar, vertelt Vinke, het is ook weleens gelukt om het leven van een dementerend huisdier nog twee jaar kwalitatief te verlengen. “Als het dier niet angstig is, dan kunnen ze op die manier nog langzaam afscheid van elkaar nemen.”
Op de sofa met je kat: dieren 'oordelen niet' en worden steeds vaker ingezet bij therapie
