Dat de naam een enorme tongbreker is, vindt Sharon Hilgers (34) zelf ook. Toch is haar merk My Jewellery niet meer weg te denken. Wat begon met een kleedje op het strand, is inmiddels uitgegroeid tot een miljoenenbedrijf.
“Ik neem nooit genoegen met dat het goed gaat, het kan altijd beter”, vertelt de toponderneemster aan LINDA.
Al op jonge leeftijd ontdekt Sharon Hilgers haar liefde voor sieraden. “Ik heb altijd al sieraden gemaakt. Als kind gaf ik thuis workshops”, vertelt ze. Dit is niet alleen een leuke bezigheid, er valt ook wat geld mee te verdienen. “Ik ben altijd ondernemend geweest. Op de basisschool was ik al druk bezig met het opzetten van winkeltjes en het organiseren van ruilmarkten. Ik wilde iets organiseren waar mensen blij van werden, maar er moest ook een verdienmodel achter zitten.”
Toch verkiest Hilgers zodra ze gaat studeren zekerheid boven het ondernemerschap. “Ik heb Frans gestudeerd en ben Frans-docente op een middelbare school geworden. Maar eigenlijk wilde ik heel graag in Parijs wonen en daar een winkel beginnen.” Dat heeft Hilgers ook daadwerkelijk geprobeerd, maar helaas moest ze die droom opgeven. “Om daar een pand te kopen is er sleutelgeld nodig en dat had ik niet. Mijn droom viel eigenlijk in duigen.”
Demi (16) opent naast succesvolle webshop haar eigen sieradenwinkel: 'Ga alles zelf doen'
Ondertussen had Hilgers al wel sieraden ingekocht om te gaan verkopen. “Die inboedel moest ik kwijt. De enige optie was om een kleedje uit te stallen op het strand op een dag dat het druk was. Hartstikke illegaal. Maar zo kon ik van een deel van die sieraden afkomen. Zo is My Jewellery eigenlijk begonnen.” Die anekdote komt nu, elf jaar later, nog steeds ter sprake op kantoor. “Als we voor uitdagingen staan, halen we dit verhaal erbij. Een oplossing is er altijd.”
Hilgers timmert al even aan de weg als sieradenmaker wanneer ze besluit zich daar volledig op te gaan storten. “My Jewellery begon als een creatieve uitlaatklep. Natuurlijk hoopte ik dat ik er op een dag van zou kunnen leven. Maar lange tijd vond ik de mix van het onderwijs en het ondernemerschap leuk. Ik had nooit verwacht dat het merk zo groot zou gaan worden en dat is ook nooit mijn doel geweest.”
Franka van 'Franky Amsterdam' over succes: 'Had niet durven dromen dat Máxima mijn sieraden draagt'
Het duurt dan ook even voordat Hilgers de knoop doorhakt. “Doorslaggevend voor mij om te stoppen in het onderwijs en mij volledig te richten op My Jewellery, was toen ik op een sieradenbeurs stond en de ouderavond op school vergat. Daarna vond ik mijzelf niet meer capabel voor het onderwijs vanwege tijdsgebrek. Ik denk achteraf gezien dat dat wel móést gebeuren.” Toch was dat besluit niet impulsief. “Je moet niet heel rigoureus zijn. Ik heb eerst gekeken hoe ik iets kon opbouwen naast mijn baan zodat ik stabiliteit zou hebben zodra ik overstapte.”
Wat Hilgers vooral niet doet, is te hard van stapel lopen. “Ik vind het fijn om gecontroleerd te groeien. Ik heb het bedrijf vanuit eigen middelen opgebouwd en alles wat ik verdiende er weer in geïnvesteerd. Investeerders zijn nooit nodig geweest.” Een bonte keuze, maar ook een die voordelen met zich meebrengt. “Het betekende dat ik niet heel snel al hoefde te presteren. Daardoor kon ik mijzelf tijd gunnen en groeien in mijn rol. Ik kon beheerst te werk gaan.”
Toch staat groei centraal binnen het bedrijf. “Ik heb nooit genoegen genomen met dat het goed gaat; het kan altijd beter. We zijn geen uitdaging uit de weg gegaan. We begonnen met een website, onderzochten onze afzetkanalen, verbreedden ons assortiment en hebben op een gegeven moment de eerste fysieke winkel geopend.”
Dat Hilgers ervoor kiest om anno 2015 nog fysieke winkels te openen is voor sommigen wellicht opvallend. “Ik had er behoefte aan om de sieraden te presenteren op de manier waarop ik dat voor ogen had. Online was dat toch wat moeilijker om te doen.”
En het geheim achter My Jewellery? “We hebben een product dat mooi en innovatief is. Maar het is ook commercieel en spreekt een brede groep mensen aan. Wij willen er als merk zijn op momenten dat vrouwen iets te vieren hebben. Onze sieraden vertegenwoordigen een persoonlijke verbinding, zoals tussen moeder en dochter.”
Manouschka (39) maakte van noodzaak een succes: 'Met laatste spaarcenten kochten we een busje'
Ondertussen verkoopt het merk ook kleding. “Via social media gingen mensen vragen welke jurk onze modellen aan hadden. Dan stuurden we iedereen dus naar de Zara, terwijl wij die jurk zelf ook konden gaan maken. De naam komt niet meer helemaal overeen, maar die is inmiddels zo diep geworteld.”
Amper twaalf jaar na de oprichting van het merk, is de naam niet meer weg te denken. Na vorig jaar haar debuut te hebben gemaakt, staat Hilgers ook dit jaar weer als hoogst genoteerde vrouw in de Quote Top 100 Jonge Miljonairs, op plek 29. Maar miljonair worden was nooit haar doel, zegt ze. “Ik had nooit verwacht dat ik dit zou behalen. Ik ben meer bezig met het concept interessant houden. Het is ook niet zo dat ik al dat geld heb. Het is de waarde van het bedrijf. Ik heb ook gewoon een salaris.”
Een specifiek moment waarop de mijlpaal van een miljoen werd behaald, is er ook niet. “Ik heb geen idee. Ik weet wel dat de omgeving zich er op een gegeven moment bewuster van werd dat de onderneming heel erg groot werd.” Maar de cijfers die de Quote vorig jaar publiceerde, waren voor haar geen verrassing. “Ik dacht: wat had je anders gedacht? We hadden inmiddels al 25 winkels.”
In de lijst wordt het brein achter My Jewellery vergezeld door maar drie andere vrouwen: Nikkie Plessen, Doutzen Kroes, en Negin Mirsalehi. “Ik vind dat daar meer vrouwen bij mogen komen te staan”, zegt Hilgers daarover. “Vrouwen kunnen net zo goed doorzetten en opschalen als mannen.”
Dat er wel eens iets kan mislukken, daar houdt ze zich niet mee bezig. “Producten die niet aanslaan gaan in de sale. Het is niet een en al succes, er zijn dingen die fout gaan. Maar daar sta ik niet heel lang bij stil.” Over de toekomst heeft Hilgers al nagedacht. “Ik hoop dat wij blijven brengen wat de klant wil.”
Dakloze Amsterdammer bleek zoon van overleden multimiljonair: 'Ik heb geen miljoenen, maar échte rijkdom'
