Wat was voor jou de reden om als expert mee te doen aan Married at First Sight?
“Ik ben zelf fan vanaf het eerste uur, ik heb de eerste seizoenen allemaal gezien. Dat deed ik omdat het leuke televisie is, maar ook omdat het veel te maken heeft met mijn wetenschappelijke interesse. Ik ben namelijk gepromoveerd op het gebied van liefdesrelaties. De laatste jaren heb ik me vooral gericht op die allereerste fase: die van de verliefdheid. Waarom worden we wel verliefde op de één, maar niet op de ander? Dat houdt me bezig. Ik ben er dus niet alleen persoonlijk, maar ook professioneel in geïnteresseerd.”

En wanneer dacht je: hier wil ik bij betrokken worden?
“Het viel me door de seizoenen heen op dat het maar weinig stellen lukte bij elkaar te blijven. Ik zat met mijn vriend op de bank te kijken en zei dat ik het jammer vond dat er weinig begeleiding voor de stellen was. Vanuit de wetenschap weet ik namelijk dat matchen verschrikkelijk moeilijk is en dat begeleiding bij liefde heel belangrijk is. Want waarom springt de vonk nou wél over tussen die twee mensen en niet die andere twee?”

Lees ook
Déze bruidegom is favoriet bij kijkers ‘Married at First Sight’

En met begeleiding kun je dat bijsturen?
“Ja. We weten dat je die aantrekkingskracht kunt sturen, dat je mensen kunt begeleiden om zich ontspannener bij elkaar te voelen. Volgens mij is dát wat hier moet gebeuren, dacht ik vanaf de bank. Ik heb een mailtje gestuurd naar RTL en me voorgesteld, waarbij ik uitlegde dat ik wel wat ideeën had. Vervolgens ben ik langsgegaan en hebben we gekeken hoe we het verder konden verbeteren.”

Heb je tot nu toe iets geleerd in Married at First Sight waar je door verrast werd?
“Oh, zoveel! Wat me bijvoorbeeld niet had moeten verrassen, maar wat wel gebeurde, was de onvoorspelbaarheid van menselijke gevoelens. We weten niet wat er gebeurt als twee unieke individuen bij elkaar komen, wel dat er sprake is van bepaalde verwachtingen bij hen allebei. Maar daarbij kunnen mensen je enorm verrassen. Zonder iets te verklappen kan ik wel zeggen dat voor mij ook veel dingen niet te voorspellen waren. Al denk ik achteraf dan weer: misschien had ik dat kunnen zien aankomen.”

Lees ook
‘Ja, ik wil (trouwen met een onbekende)’: meer aanmeldingen dan ooit voor ‘Married at First Sight’

En waren er ook vermoedens vanuit de theorie die je juist bevestigd zag?
“Ja hoor, dat ook. Ik merkte echt dat het scheelde dat wij als experts aanwezig waren in het leven van de kandidaten. Ze konden op ieder moment met ons praten, naar ons toekomen met hun vragen of onzekerheden. Dat bevestigde voor mij dat goede begeleiding en praten over je gevoelens belangrijk is en helpt. Het gaat in een relatie vaak mis omdat iemand in zijn hoofd vastzit in een denkpatroon. Dan is het goed om er even uit te stappen en daarna weer fris naar de dingen te kijken.”

De deelnemers van Married at First Sight stappen natuurlijk volledig buiten hun comfortzone.
“Ja, absoluut. Dus is het heel belangrijk om kandidaten tijdens zo’n extreem experiment goed te begeleiden. Al tijdens de voorgesprekken identificeerden we valkuilen, dingen waarvan we wisten: dit kan een lastig puntje worden bij deze persoon. Ook werkten we met een Tinder-simulatie om te zien hoeveel profielen iemand over het algemeen accepteert. Sommige mensen zijn superkritisch en lijken niemand goed genoeg te vinden. Sta je überhaupt open voor verschillende partners? Of moet iemand echt voldoen aan jouw wensen? Dat zijn belangrijke vragen.”

Hoe teleurgesteld ben je als een droomkoppel toch niet met elkaar verder wil?
“Dat is verschrikkelijk. Als expert voelen we ons enorm betrokken bij en verantwoordelijk voor die matches. We waren ook aanwezig bij de huwelijken die in het begin gesloten werden. Dan zeiden familie en vrienden van het paar gekscherend tegen ons: als het niks wordt, kom ik bij je aankloppen, hoor! Maar wij gunnen de deelnemers natuurlijk alle liefde en geluk. We zetten niet zomaar twee mensen naast elkaar voor het altaar, daar denken we lang en goed over na. We zien in ons hoofd oneindig liefdesgeluk voor alle kandidaten, maar dat loopt niet altijd zo. Dat is natuurlijk jammer.”

Lees ook
Deze wending in huwelijk van Bas en Patrick uit ‘Married at First Sight’ zagen we niet aankomen

Er zijn ook veel mannen en vrouwen die de liefde nog niet gevonden hebben, ondanks verwoede pogingen. Wat kun je tegen hen zeggen?
“Oh, er zijn zoveel dingen die ik kan en wil zeggen. Blijf open-minded in de liefde, blijf je openstellen voor een verrassing. Ik merk zó vaak dat mensen denken: zó moet mijn ideale man of vrouw zijn. En voldoet iemand niet aan dat plaatje, dan gaat er een streep door. Maar neem wat meer rust en tijd voor elkaar. Liefde heeft ook tijd nodig. Zo’n filmmoment waarop je elkaar in de ogen kijkt en verliefd wordt is prachtig, maar meestal gebeurt dat niet. En daardoor mis je misschien ook mogelijkheden voor liefde. Ik zou mensen willen aanraden rustig aan te doen en zich te laten verrassen door een date. Blijf bij die vluchtigheid van de liefde vandaan en ga leven en beleven.”