Jennifer Lopez

En dat niet alleen: het zangvogeltje maakte er ook nog een film bij. Allebei geïnspireerd op haar hervonden liefde met Ben Affleck, die haar een handje hielp met de productie.

Jennifer, je nieuwe plaat heet This Is Me… Now, maar voor we naar het nu gaan, hoe kijk je terug op dat album uit 2002, This Is Me… Then?
“Jeetje, ja dat was voor mij echt nog zo’n enorm onschuldige tijd in mijn leven weet je? Ik zong nog gezellig over Jenny from the Block en ik was toen voor het eerst verliefd op mijn soulmate. Alles kon toen nog. Die tijd omschrijf ik nu het beste als ‘onschuldig’.”

Je besloot om een korte film te maken voor bij het album, waarom is ’t dit geworden?
“Ik wilde heel graag een liefdesverhaal vertellen, maar niet op de klassieke manier, of wat mensen misschien van mij zouden verwachten. Het gaat vooral enorm over zelfliefde. Maar ja, ik raak enorm geïnspireerd als ik verliefd word en het interessante aan dit album en dus ook This Is Me… Then dat het allebei gebeurde toen Ben Affleck in mijn leven kwam.

Toen ontmoette ik hem, nu hebben we elkaar teruggevonden. Ik wilde graag de reis tussen die twee albums vastleggen in een soort muzikale beleving met niet alleen een album, maar ook een film erbij. Het verhaal van een hopeloze romanticus, want dat ben ik, met een behoorlijke knipoog naar mezelf.”

Eigenlijk is het natuurlijk te bizar voor woorden, jij en Ben Affleck weer samen. Prachtig, maar tegen alle verwachtingen in. Hoe kijk je daar zelf naar?
“Toen Ben en ik meer dan twintig jaar geleden verliefd op elkaar werden maakte ik daar dus een album over. Toen dat klapte had ik zelf natuurlijk nooit kunnen bedenken dat we weer zo’n bizarre tweede kans zouden krijgen. Een tweede kans met je ware liefde, je echte ware liefde, hoe vaak gebeurt dat nou? Dat heeft echt met het lot te maken. Dat geloof ik oprecht.

Tegen alle verwachtingen in ja, je zegt het goed. Maar dan heeft me wel doen besluiten om dit album te maken – ruim twintig jaar later -, wederom geïnspireerd door Ben. Het is echt een wonder wat er tussen ons is gebeurd. Ik vroeg me altijd af of de ware liefde echt bestaat.  We krijgen vaak te horen dat niets voor eeuwig duurt en liefde ook weer overgaat. Maar nu weet ik dus dat liefde voor eeuwig kan zijn. Soms dus niet in één rechte lijn, maar het bestaat.”

Actrice Brie Larson barstte onlangs in tranen uit tijdens de Golden Globes toen ze jou ontmoette op de rode loper en ze sprak haar waardering voor je uit en zei dat jij haar ultieme voorbeeld was, wat doet zoiets met je?
“Ze was zo enorm lief voor me, maar het voelde ook ergens alsof het niet echt gebeurde, snap je? Ik zie mezelf nog altijd als dat jonge meisje uit The Bronx die het probeert te maken en haar dromen najaagt, maar ik ben natuurlijk al best lang bezig, haha. Ik groeide op met West Side Story en zag iemand als Rita Moreno als absoluut voorbeeld. Dat wilde ik ook allemaal. En dat dan iemand als Brie Larson zegt nadat ze de film Selena heeft gezien, dat ze actrice wilde worden door míj, ja dat verwacht je gewoon nooit te horen. Het was echt fantastisch, serieus. Als een moment waar je je hele leven over droomt maar nooit gebeurt, maar nu dus wel.”

Deze film heeft allemaal iconische prominenten als gastrollen. Zoals Jane Fonda, waarmee je al eerder te zien was in Monster-In-Law, ik schreeuwde werkelijk toen ik haar zag. Hoe was deze samenwerking voor jou?
“Haha, ik houd van Jane en ik houd er natuurlijk enorm van hoe ze is als vrouw en waar ze voor staat. En ik heb iedereen persoonlijk uitgekozen in de film en ik zei: ‘Jane, als je dit voor me doet, dan zou ik daar echt zo enorm blij van worden’ en ze heeft echt wel vertrouwen in me gehad, want ze was één van de eerste acteurs die ‘ja’ zei tegen dit project. Ik was zwaar onder de indruk van haar en ben Jane natuurlijk eeuwig dankbaar.”

Ben Affleck zit óók in deze film, maar je moet goed kijken! Hoe was het om ook hier weer met hem samen te werken?
“Zijn rol in de film is een beetje een metafoor voor het echte leven. Dat ie altijd een beetje op de achtergrond aanwezig is, net als bij mij. Maar dan niet als zichzelf, maar wel echt als een totaal ander iemand. En weet je eerlijk, dit klinkt echt zoetsappig dat weet ik, maar alles wat we op werkgebied ook samen kunnen doen is heerlijk voor mij en dat meen ik serieus.”

De film is ook behoorlijk zoetsappig, maar er zitten ook best heftige, zware en donkere stukken in. Zoals tijdens het nummer Rebound, wat moeten we ons daarbij voorstellen?
“Als je een hopeloze romanticus bent, dan kan je ooit te maken krijgen met relaties die minder goed voor je zijn; de giftige relaties. Daar heb ik zeker ook ingezeten. En in de film zie je het nummer Rebound zich afspelen in een glazen huis. Omdat als je te snel in een nieuwe relatie stapt, dan valt zo’n relatie uit elkaar, dan spat dat uiteen. Maar dit is wel één van mijn favoriete scènes want je kunt niet het verhaal van een happy end vertellen zonder ook de tegenslagen erin te verwerken.”

Je deelt veel van jezelf op het nieuwe album en in de muzikale film, hoe is dat voor jou?
“Het was echt heel ongemakkelijk om mezelf kwetsbaar op te stellen. Waarschijnlijk was dit het moeilijkste en engste dat ik ooit heb gedaan in mijn hele leven. Maar nu het bijna de wereld ingaat allemaal, voel ik nog steeds angst, maar overheerst toch wel het gevoel van trots. Dat ik deze boodschap vertel ondanks alle pijn en angst die erbij komen kijken. Het is ook echt wel geworden wat ik ervan had verwacht. Met veel special effects ziet het er te gek uit allemaal, ik ben een blij en tevreden mens.”

Het is een fantastische tijd om een vrouw te zijn in de muziekindustrie, dat is ook wel eens anders geweest. Hoe kijk jij daar nu naar?
“Het is echt geweldig om te zien dat er momenteel zo enorm veel vrouwen  de muziekwereld domineren en hun mannetje staan. Ze zijn natuurlijk ook fantastisch, haha. Maar ik heb mezelf nooit gezien als een vrouwelijke artiest, ik ben gewoon artiest. De vrouwen die nu aan de top staan zoals Adele, Taylor Swift, Beyoncé, Billie Eilish – ze zijn allemaal zo enorm verschillend van elkaar. Ze doen wat ze willen, hun muziek is een blauwdruk van de artistieke richting die ze op willen en dat is precies zoals het zou moeten zijn. We moeten ook niet naar ze kijken als vrouwen, maar als de beste artiesten ter wereld die er zijn. Want dat zijn ze.”

Het album This Is Me… Now verschijnt op 16 februari. De special This Is Me… Now: A Love Story is vanaf diezelfde dag te bewonderen via Prime Video.