Gerard en Joke Bleijenbergh vertrokken in de zomer van 2021 richting Italië en Frankrijk. Gerard had een mooie route uitgestippeld, omdat hij zo van autorijden hield. Na aankomst thuis werd hij ziek. Hij bleek een legionellabesmetting onder de leden te hebben die hem fataal zou worden.
De afgelopen tien jaar zijn ruim drie keer zoveel mensen door de legionellabacterie in het ziekenhuis beland, ziet het RIVM. Tientallen mensen zijn erdoor overleden.
Gerards vrouw Joke en dochter Joyce de Ruiter vertellen over de nachtmerrie die hen overviel en de gevaren van een legionellabesmetting.
“Een dag na thuiskomst was Gerard moe”, blikt Joke terug. “Hij had geen eetlust. Ik dacht: misschien is het de reis. Hij had immers 1.300 kilometer naar huis gereden. Maar hij bleef ziek. Zou het corona zijn? Hij deed een thuistest, maar testte negatief. Ook de test bij de GGD was negatief. De situatie werd niet beter. Hij raakte verward en had koortspieken.”
Gerard gaat naar de huisarts, maar die constateert dat hij een longontsteking heeft. “Hij kreeg antibiotica. Wij dachten: daarmee knapt hij snel op, maar dat gebeurde niet. De volgende ochtend gingen we terug en kregen we een saturatiemeter mee, waarmee ik zijn zuurstof kon meten. Dezelfde middag bleek zijn saturatie opeens 80 te zijn, terwijl het 90-100 moet zijn. Hij moest onmiddellijk met een ambulance naar het ziekenhuis.”
Hij is uitgeput en ook in het ziekenhuis verbetert de situatie niet. Joke: “Hij kon het niet meer opbrengen om ’s avonds even te bellen. Die avond, rond 22.00 uur werd ik toch door Gerard gebeld. Hij werd in coma gebracht, zodat ze hem aan de beademing konden leggen.” Op de intensive care komen ze erachter wat er met hem aan de hand is. “Uit bloedonderzoek bleek dat het een legionellabesmetting was.”
Het is een nachtmerrie voor de familie. “Hij heeft 2,5 week grotendeels op zijn buik gelegen. Op zijn rug lukte beademen niet goed genoeg. Het hield ons hele leven in zijn greep”, vertelt Joyce. Joke vult aan: “We leefden tussen hoop en vrees. ’s Ochtends belde ik naar de ic: hoe had hij de nacht doorgebracht? Ieder bezoekuur was het spannend hoe we hem zouden aantreffen.”
Dode en ruim tien zieken door legionellabacterie in Schijndel
Tot het laatste moment hopen zij met heel hun hart dat het goed komt met de man van wie zij zoveel houden. Joyce: “Zijn waardes leken te verbeteren, maar hij bleef verhoging houden en twee dagen voor zijn overlijden bleek dat hij weer een bacterie in zijn bloed had. We waren ons aan het voorbereiden op het zwaarste scenario: mijn moeder wilde haar werk opzeggen om fulltime voor hem te gaan zorgen tijdens zijn revalidatie. We hadden geen idee hoe zijn kwaliteit van leven nog zou zijn als hij dit zou overleven.”
Maar hun grootste nachtmerrie wordt werkelijkheid. Joyce: “Een deel van zijn organen begon uit te vallen. Ze konden niets meer voor hem doen en we hebben hem moeten laten gaan.” Gerard – de AZ-fan die alles uit het leven haalde, die voetbalde, hockeyde, schilderde en graag een borrel dronk met zijn familie en vrienden – overlijdt op 72-jarige leeftijd.
De reden dat moeder en dochter dit verhaal delen, is omdat ze anderen willen waarschuwen voor een legionellabesmetting. Joke: “We weten niet waar hij het precies heeft opgelopen en daar zullen we nooit achterkomen. Misschien in een hotel.” Maar dat hoeft niet, zegt Joyce: “Ik las dat het zelfs in koeltorens of een fontein kan zitten.” Joke: “Als ik thuis kwam van vakantie, liet ik de kraan in de badkamer wel doorlopen, maar ik bleef dan in de badkamer. Je moet juist de badkamer uitgaan en daarna goed ventileren, zodat er geen gevaarlijke nevel ingeademd kan worden.”
Het is daarom van levensbelang om op vakantie of bij terugkomst kranen, wc’s, maar ook de tuinslang minstens een paar minuten lang te laten stromen. Voorkom verneveling door de kraan in een emmer onder water te leggen of een washand over de kraan of douchekop te doen. Zo voorkom je dat je de waterdamp inademt. In Nederland blijft het water over het algemeen een week goed. In andere landen kan dit korter zijn, afhankelijk van de kwaliteit van de leidingen en de temperatuur. En heb je symptomen? “Wees alert”, zegt Joke. “Ga er niet vanuit dat het corona is en laat je testen.”
Op de foto van links naar rechts: dochter Joyce, Gerard, Joke en zoon Marc.
Dit artikel werd eerder gepubliceerd op 28 augustus 2022.
Het is van levensbelang om op én na je vakantie de kranen door te spoelen en wel hierom
Disclaimer: dit artikel gaat over een persoonlijke ervaring, en is geen medisch advies. Overleg altijd met je (huis)arts.
