Meindert Withoff (59) werd zondagavond tot twee keer toe geweigerd in de bus naar het Groningse Stadskanaal vanwege zijn elektrische rolstoel. Hij stond tweeënhalf uur in de kou.
“Ik wist oprecht niet wat ik moest doen toen ik daar stond”, vertelt hij aan LINDA.
Withoff is sinds 2008 afhankelijk van een elektrische rolstoel. “In dat jaar heb ik een herseninfarct gehad. Daardoor ben ik aan mijn linkerzijde verlamd geraakt”, vertelt hij. De Groninger woont al meer dan 20 jaar in het Australische Melbourne, maar spendeert zo’n twee maanden per jaar in Stadskanaal, waar hij vandaan komt.
Daar logeert hij dan bij zijn moeder, naar wie hij ook afgelopen zondag wilde terugkeren. “Ik was die middag naar Groningen geweest met vrienden om samen te eten. Na afloop was ik rond een uur of negen eerst op de bus van Groningen naar Gieten gestapt, waar ik moest overstappen op de bus naar Stadskanaal.” Maar verder dan Gieten komt Withoff niet. “De buschauffeur zei meteen: ‘Ik neem jou niet mee, geen discussie over mogelijk’.”
Dewi (24) heeft moeite met lopen door erfelijke spierziekte: 'Lijkt alsof ik altijd dronken ben'
Volgens de buschauffeur zou het gecombineerde gewicht van de elektrische rolstoel en Withoff te zwaar zijn voor de lift. Met die lift zou Withoff de bus in getild moeten worden. “De toegestane limiet daarvoor is 350 kilo. Daar kom ik niet op met mijn rolstoel van 136 kilo en mijzelf. Hij zei ook dat hij mijn veiligheid niet zou kunnen garanderen indien we bijvoorbeeld hard moesten remmen. Hij voelde zich dus wel verantwoordelijk voor mijn veiligheid in de bus, maar had er geen moeite mee mij midden in de nacht in de kou te laten staan.”
Het is helaas niet de eerste keer dat Withoff dit meemaakt met vervoerder Qbuzz. “In 2014 gebeurde precies hetzelfde. Toen heeft de centrale de chauffeur kunnen overhalen mij mee te nemen, maar deze chauffeur wilde geen contact opnemen met de centrale.”
De bus rijdt voor de neus van Withoff weg. “Ik kreeg het heel erg koud. Het begon al donker te worden en dan zit je daar midden in de provincie. Wat moest ik nu? Het was heel stressvol. Ik was zo ver van Stadskanaal vandaan dat ik er niet op eigen kracht kon komen. Ook mijn vrienden konden mij niet zomaar helpen gezien mijn rolstoel.”
Withoff weet zijn vrienden aan de lijn te krijgen, die vervolgens contact opnemen met Qbuzz. “Van mijn vrienden begreep ik dat Qbuzz hen verzekerd had dat ik op de volgende bus mee kon. De chauffeur zou al ingelicht zijn. Toen die bus aankwam, bleek het om dezelfde chauffeur van zonet te gaan. Nog steeds wilde hij mij niet meenemen en hij zei dat de centrale achter hem stond.”
Sabrina (42) heeft MS én is dol op skydiven en klimmen: 'Ik doe het gewoon op mijn manier'
De Groninger probeert nog aan de buschauffeur uit te leggen dat hij op tijd thuis moet zijn, omdat hij de volgende dag weer terug op het vliegtuig naar Australië moet. “Dat maakte geen indruk. Op mijn vraag wat ik kon doen om thuis te komen, reageerde de buschauffeur dat dat niet zijn probleem was. Mijn boosheid werd toen alleen maar erger. Ik wist echt niet wat ik moest doen.” Opnieuw laat de buschauffeur Withoff achter op het transferium in Gieten.
Uiteindelijk staat Withoff tot half twaalf ’s avonds – zo’n tweeënhalf uur lang – te koukleumen op het busstation. “Mijn vrienden hebben een taxi voor mij gebeld die mij kwam ophalen en om kwart over twaalf thuis heeft afgezet. Mijn moeder was heel erg ongerust geweest.” Withoff had zijn moeder al wel gebeld, maar zij was niet in staat hem op te halen. “Ze had verwacht dat ik op tijd thuis zou zijn, omdat ik de volgende dag dus weer moest vliegen.”
De volgende dag neemt Withoff contact op met vervoerder Qbuzz. “Na het voorval in 2014 hebben ze beterschap beloofd. Ik moet zeggen dat er dit jaar aanzienlijk minder storingen met de liften waren dan voorheen. Maar daarvan afgezien wil ik als gehandicapt persoon op het OV kunnen vertrouwen. Ik hoor van meer mensen dat ze dit probleem herkennen. Daar moet iets aan veranderd worden. Het is niet mijn streven om Qbuzz of de buschauffeur zwart te maken.”
Jessica (50) is chronisch ziek: 'In een rolstoel word je echt als een kneus gezien'
LINDA. heeft ook Qbuzz gevraagd om een reactie. De vervoerder laat het volgende weten: “Ontzettend spijtig dat meneer Withoff na 2014 opnieuw een slechte reizigerservaring heeft gehad. Het is niet goed te praten en het past Qbuzz ook niet om op deze wijze met reizigers om te gaan.”
“In dit geval konden wij echter niet anders. De rolstoel van meneer Withoff kunnen wij niet vastzetten in onze Qliner; deze bus kan 100km per uur en het is niet toegestaan om een rolstoelreiziger op deze wijze mee te nemen. In de meeste gevallen (gewone stads- en streekbussen) kan het wel, maar met een Qliner vanwege veiligheidsregels niet.”
“Gewicht was in dit geval niet de discussie. Volgens het proces hadden we direct vervangend vervoer moeten regelen voor meneer Withoff. Wij als Qbuzz streven altijd naar een fijne reizigersbeleving. Wij zullen hier intern meer aandacht voor vragen en wij betreuren dit voorval enorm.”
