Het lijkt zo leuk, olifanten wassen op Bali of zwemmen met dolfijnen op Curaçao. Maar achter jouw vrolijke vakantiefoto schuilt vaak een gruwelijke werkelijkheid. Programmamaker Floortje Dessing (52) zet zich in voor dieren in de toerismesector.
“Mensen bedoelen het niet slecht, maar denken niet na”, vertelt Floortje Dessing aan LINDA..
Onlangs is Floortje Dessing samen met dierenbeschermingsorganisatie World Animal Protection afgereisd naar het Indonesische eiland Bali. De organisatie zet zich in voor dieren in de veehouderij en dieren in het wild. “Ze zijn tegen de inzet van wilde dieren voor het vermaak van mensen en doen regelmatig undercover onderzoek binnen de toerismesector.
In 2018 waarschuwden ze in een rapport al voor het dierenleed op Bali. Nu is er weer een rapport verschenen waaruit blijkt dat er niet veel is opgeknapt.” Zo is te lezen dat op Bali olifantenritten, olifanten wassen en zwemmen met dolfijnen in zwembaden nog altijd aan de orde van de dag zijn.
Attracties met dieren komen in veel landen voor. “Vooral in Azië is het een probleem. Daar gaat het vaak om olifanten en apen, maar ook tijgers en beren worden gebruikt. In Afrika zijn het vaak leeuwen. Eigenlijk heb je overal waar je nog dieren in het wild vindt mensen die denken dat je die dieren moet exploiteren.”
Niet alleen eigenaren van de dieren spelen een rol in het in stand houden van de industrie. “Het probleem is de grote vraag door toeristen. Die is gebaseerd op onze fascinatie voor wild life. Als je alleen al kijkt naar kinderboeken komen daar veel wilde dieren in voor. We vinden het normaal om interactie met die dieren te hebben, maar dat beeld is achterhaald.”
Karen (48) gaat undercover als dierenbeschermer: 'Zoveel snuitjes en ogen op mijn netvlies'
Vaak wordt bij attracties gezegd dat de dieren zijn gered. “Waarschijnlijk geldt dit voor een deel, maar ze worden ook massaal gefokt of uit het wild gehaald om deze attracties in stand te houden. Hoe dan ook, als het je doel is een dier te redden, ga je het vervolgens niet in een omgeving stoppen waarin hij pootjes moet geven.”
Dierenleed komt bij allerlei attracties voor. “Dierentuinen zijn niet per definitie slecht, zij hebben soms goede fokprogramma’s om diersoorten te redden. Maar veel dierentuinen doen wel shows waarin kort wordt gezegd dat het dier met uitsterven wordt bedreigd. Het probleem is dat dieren altijd in onze dienst staan.”
De mensen die in de industrie werken zijn zich niet altijd bewust van het dierenleed. “Zij zeggen: ‘Ja, maar ik ben nu in ieder geval aan het werk’. In veel landen hebben mensen weinig kansen om geld te verdienen. Voor hen is dit de mogelijkheid een inkomen te hebben, want toeristen betalen wel.”
Aimée en Cora redden dieren in Oekraïne: ‘Het is echt schrijnend wat je daar ziet’
Tijdens haar recente reis naar Bali viel Dessing vooral één ding op. “Dieren worden vaak als een soort foto-accessoire gebruikt. Iedereen wil een selfie. Dat is zo frustrerend. Mensen bedoelen het niet slecht, maar als je naast een olifant kan staan, weet je dat hij in zijn jeugd mishandeld is.
Een olifant is van oorsprong namelijk net zo wild als een leeuw, tijger of neushoorn. Maar de olifant waarmee jij op de foto kan en die jij kan wassen, is toen hij heel klein was bij zijn moeder vandaan gehaald en in zijn eentje vastgebonden. Daar is hij net zo lang afgeranseld tot zijn wil brak. Het is geen rustige olifant, maar een getraumatiseerde olifant.”
Ook door influencers blijven attracties met dieren populair. “Als influencers met witte tijgers op de foto gaan in Dubai, vinden hun volgers dat gaaf. De influencer bedoelt het niet slecht, maar staat er niet bij stil dat door die foto – in het geval van Dubai – illegale handel in exotische dieren in stand wordt gehouden. Er heerst zo veel onwetendheid.”
Een ander voorbeeld is op de foto gaan met leeuwenwelpen. “Die worden speciaal gefokt om geld mee te verdienen. Als ze welp af zijn worden ze of verkocht of afgemaakt. Want dan zijn ze te gevaarlijk geworden.”
Corendon stopt met aanbod excursies wilde dieren wegens dierenleed
Gelukkig zijn er ook initiatieven waarbij toerisme en dieren wel op een gezonde manier samengaan. “De vuistregel is om als toerist onderzoek te doen. Kun je op een wild dier rijden, het aanraken, vasthouden of er mee op de foto, dan is het foute boel. Je kan ook controleren of een attractie goed aangeschreven staat bij WNF of World Animal Protection.
Dit soort organisaties ondersteunen – groot en klein – helpt ook. Voor mijn programma Floortje naar het Einde van de Wereld heb ik veel mensen ontmoet die zich voor dieren inzetten. Als consument heb je onwijs veel invloed door de juiste keuze te maken.”
Volgens Dessing is het belangrijk je gezonde verstand te gebruiken. “We moeten ophouden op de foto te willen met een dier. Hoe dichter je bij een dier kan komen, hoe verder weg een leven in het wild.”
Ondanks deze misstanden wil Dessing absoluut niet dat mensen ervan worden weerhouden te reizen. “Wat ik heb gezien op Bali is niet waar dat eiland voor staat. Het is echt een magische plek. Deze misstanden gebeuren op zo veel plekken. In Australië worden veel kangoeroes vermoord. Zoiets is nooit een reflectie van wat het land echt is.”
Dierenorganisaties waarschuwen (opnieuw) voor dierenleed, dit zijn de wreedste attracties
