Cougar

Bridget is niet de eerste vrouw die de twijfelachtige bijnaam opgeplakt krijgt. Zo kreeg ook regisseur Sam Taylor-Johnson veel commentaar op haar relatie met acteur Aaron Johnson-Taylor. De twee ontmoetten elkaar in 2009 op de set van de film Nowhere Boy: zij was 42, hij 18. Ze zijn inmiddels getrouwd en hebben twee kinderen. “Mensen praten er graag over,” zegt de actrice tegenover The Hollywood Reporter. “Ik zeg dan: ‘Ja, maar het werkt beter dan mijn vorige huwelijk.’ Het duurt langer dan de huwelijken van mijn vrienden.”

Lees ook
Aafke: ‘Roddelen is prima, tót het over jou gaat want dan is het overdreven’

Toyboy

Maar het zijn niet alleen de vrouwen die veroordeeld worden. De jongere vriend (32) van de Britse actrice Helena Bonham Carter (53) krijgt op social media regelmatig het label toyboy opgeplakt. “Toyboy is een ongelofelijk seksistische opmerking,” zegt Bonham Carter daarover in Sunday Times Magazine. “Het suggereert dat hij niets anders te bieden heeft dan zijn lichaam.” Niet dat haar vriend geen “fantastisch” lichaam heeft, zegt ze erbij. “Maar hij heeft ook een geweldig brein en een goed gevoel voor humor.”

Speeltjes

Er is een lange geschiedenis waarin juist vrouwen “speeltjes en hebbedingetjes” worden genoemd, zegt Maaike Meijer, hoogleraar genderstudies aan de Maastricht University. Ergens is het dus wel prikkelend als dat met een knipoog wordt omgedraaid, vindt ze. “Maar feministen hebben ook altijd terecht gezegd dat de rol van ‘speeltje’ voor vrouwen vernederend is.” Dat geldt dus ook voor mannen. “Ze worden als minder mannelijk en krachtig gezien, omdat hun partner een oudere – soms machtige – vrouw is.”

Lees ook
Man in huwelijk vaak ouder dan vrouw, leeftijdsverschil bij homostellen het grootst

Roofdier

Wanneer oudere mannen een jonge vrouw aan de haak slaan, hebben ze volgens Meijer een trofee te pakken. “Het voegt iets toe aan hun heldenrol. Maar een vrouw met een jonge partner wordt meteen gezien als een roofdier. Daar wordt de echte ongelijkheid tussen man en vrouw pijnlijk zichtbaar.” De cougar is het klassieke beeld van de femme fatale, legt Meijer uit. “Een soort angstbeeld van een zeer machtige vrouw die mannen verslindt en vernedert.”

Keanu Reeves

Dat de rollen écht ongelijk verdeeld zijn, blijkt wel nu acteur Keanu Reeves (53) overal geprezen wordt voor het daten van een vrouw die ‘maar’ negen jaar jonger is dan hij. Mensen denken dat Keanu daarom de “feministische Nobelprijs” verdient, zegt hoogleraar Sharon Marcus tegen NBC News. Hollywood-acteurs kunnen immers alles krijgen wat ze willen, zegt ze. Het voelt daarom als een prestatie dat Keanu niet voor een jong bikini-model gaat. “Mannen krijgen al complimenten als ze zich enigszins fatsoenlijk gedragen.”

Lees ook
Waarom meisjes prima jongensachtig mogen zijn, maar jongens niet meisjesachtig

Taalpolitiek

Woorden zoals cougar en toyboy zijn volgens hoogleraar Meijer een vorm van taalpolitiek. “Ze duwen ons in het gareel. We hebben bepaalde relaties tussen mannen en vrouwen die ‘we’ als maatschappij respectabel vinden. Zo hoort het, en de rest is belachelijk of ongepast.” Door een vrouw met een jongere man een cougar te noemen – of de man een toyboy – probeer je eigenlijk te zeggen dat de relatie is abnormaal is. “Dat lijkt me helemaal niet wenselijk.”