Waarom zijn er alleen mannen betrokken bij het bouwen en doorontwikkelen van een populaire menstruatie-app om je cyclus bij te houden? En waarom zijn autogordels gemaakt op basis van data over mannelijke lichamen? Met meer vrouwen in de IT zou de wereld er anders uit zien, beweert Chantal Schinkels.
Chantal Schinkels (36) vraagt voor deze en meer zaken aandacht in haar boek: De IT girl: Hoe overleef je een door mannen gedomineerde werkvloer?
Schinkels ziet het als haar missie om het gebrek aan diversiteit en inclusie in de Nederlandse tech én het gevaar daarvan aan de kaak te stellen.
Toen ze zelf in zag dat zij als vrouw in de IT niet dezelfde beloning en behandeling kreeg als haar mannelijke collega’s, begon ze opeens de verschillen te zien. En des te langer ze keek, des te meer haar opviel.
Schinkels werkt al tien jaar in een door mannen gedomineerde werkomgeving. Ze zocht voor haar boek contact met andere vrouwen die ook in de IT werkzaam zijn. Al gauw hoorde ze dat ze zeker niet de enige is die tegen een mannencultuur aanloopt, waar ze nooit volledig bij zullen horen.
De enige reden is dat ze een vrouw is. Het ligt niet aan haar kennis, kunde of inzet. Het ligt volgens Schinkels aan een verziekt systeem. Om dat beter te begrijpen dook ze de geschiedenis in, onderzocht ze de feiten, las ze wetenschappelijk onderzoeken en waargebeurde verhalen.
Met al die kennis realiseerde ze zich dat het ook in Nederland uitmaakt of je een man of een vrouw bent. Twee zaken die tot een oplossing zullen leiden: “We moeten ervoor zorgen dat mannen zich bewust worden van de huidige stand van zaken én we moeten de werkcultuur in de tech veranderen.”
Veel vrouwen komen terecht in situaties waarin ze onderschat worden, belangrijke taken uit handen worden genomen of (office)taken worden toebedeeld die niet bij het werk horen. Dan moeten ze de koelkast vullen, werpt een mannelijke collega zich op als er een moeilijke code geschreven moet worden of worden ze bij het beantwoorden van de telefoon behandeld als telefoniste.
Ook praat ze over de ‘work hard, play hard’ cultuur. “De voetbaltafels en Xbox’en op de werkvloer om de jongens te plezieren en uitjes naar de stripclub. Hoe kun je je als vrouw prettig voelen in zo’n werkomgeving? Het kost veel energie om erbij te willen horen.”
Toch heeft ze ook vrouwen gesproken die er anders tegenaan kijken en vooral kansen zien. “Als vrouw val je op in de techwereld. Zo was ik zelf laatst op een event met zestig mannen de enige vrouw. Ze weten allemaal wie ik ben. Toch vind ik dat zelf lastig, want ik wil geen excuustruus zijn. Je wil geen extra privileges omdat je een vrouw bent, maar om je kunnen. Daarbij denk ik dat als je eenmaal binnen bent, je jezelf ook extra hard moet bewijzen.”
Schinkels wil meer bewustwording. Ze probeert uit te leggen dat er echt maatschappelijke gevolgen zijn wanneer je alleen mannen laat werken aan technische aspecten. “Waarom vragen we in het ziekenhuis wel om een vrouwelijke gynaecoloog, maar vinden we het normaal dat menstruatie-apps worden bedacht door mannen? We gebruiken allemaal dagelijks spullen, hardware en apps die gemaakt zijn door mannen. Natuurlijk worden focusgroepen ingezet, maar toch; een vrouw betrekken bij ontwikkelingen biedt een heel andere kijk op het product.”
Ze geeft twee voorbeelden: “Denk aan gezichtsherkenning gekoppeld aan data. Een computer ziet een arts als man, met een vrouwengezicht gaat de deur niet open. Of wat te denken van Amazon? Dat bedrijf werkte met historische data bij sollicitaties. Stuurde je als vrouw een sollicitatiebrief, dan werd je direct door de computer bedankt met een afwijzingsbrief.”
Wat ze heeft geleerd is dat vrouwen in de tech vooral moeten werken aan zichtbaarheid en niet aan zichzelf moeten gaan twijfelen. “En zorg voor je eigen ‘wolfpack’: help een nieuwe vrouw op de werkvloer. ”
Het gaat volgens Schinkels nog wel even duren voordat er een goede afspiegeling van vrouwen in de IT is. Pas wanneer 20 tot 40 procent van je bedrijf vrouw is, kan een cultuur zich veranderen. Dat los je dus niet op door één vrouw aan te nemen. Je pakt het wel aan door meer vrouwen zonder vooroordelen aan te nemen en vervolgens te proberen om ze te behouden.”
Sophie van Gool weet waarom vrouwen minder verdienen en wat we eraan kunnen doen
