Landing in de boomtoppen

“Het waaide heel hard, maar we zijn toch opgestegen. Het was ’s avonds vrij laat, terwijl je voor het donker weer terug op de grond moet zijn,” vertelt Judith. De luchtballon werd de IJssel over geblazen, wat niet de bedoeling was. “Halsoverkop moesten we gaan landen. Maar dat lukte steeds niet,” vertelt Judith. “We kwamen in de boomtoppen terecht en vervolgens zijn we tot drie keer toe hard over de grond gestuiterd. En dat gaat loeihard.”

Blauwe plekken

De ervaring in de lucht vond Judith “echt super”, maar is niet voor herhaling vatbaar. “Ik heb er gelukkig alleen wat blauwe plekken en spierpijn aan over gehouden,” aldus Judith. “Het uitzicht was prachtig, maar bij de landing ging alles mis wat mis kon gaan. Die instructeur is zich ook de blubber geschrokken.”

Incidenten

Toch worden ballonvaarten volgens luchtballonpiloot Niels Kon (37) van ‘Wiegers Ballonvaarten’ alleen maar veiliger. Dat het bij Judith misging, is waarschijnlijk domme pech geweest.  Jaarlijks worden er zesduizend ballonvaarten in Nederland gehouden. Noodlandingen in Nederland zijn incidenten die op twee handen te tellen zijn, zegt Niels. “Ballonvaarten zijn heel veilig. Je hebt veel informatie over de weersomstandigheden tot je beschikking. Van buienradar, maar ook van het KNMI.”

Lees ook
Boze boeren laten passagiers ballonvaart niet meer gaan nadat ze op hun weiland landen

Fietsen met zijwieltjes

Door technologie en verscherpte regelgeving zijn ballonvaarten alleen nog maar veiliger geworden, vertelt Niels, die al achttien jaar bestuurder is van luchtballonnen. “Sinds april dit jaar is er een nieuwe Europese wet. Vanaf nu moet je eerst vijftig keer zonder passagiers de lucht ingaan, een beetje zoals fietsen met zijwieltjes. Eerst even oefenen.” Ook is er nu een praktijkexamen bijgekomen. Voorheen moest een piloot alleen een theorie-examen afleggen in vakken zoals radiocommunicatie en navigatie.

Vroeger geen tablet

Maar dat neemt niet weg dat een luchtballon moeilijk te besturen is. “Je kunt alleen omhoog of omlaag, je bent dus afhankelijk van de wind.” Volgens hem zijn de ongevallen te wijten aan het weer dat plotseling omslaat, zoals harde windstoten. Ook Niels is weleens overvallen door het weer, maar dat is alweer vijftien jaar geleden. “Toen hadden we nog geen tablets mee in de luchtballon.”