De eerste mens in de ruimte – Joeri Gagarin – draaide precies zestig jaar geleden de eerste baan om de aarde. Een mooi moment voor de lancering van zijn nieuwe kinderboek, aldus ruimtevaarder André Kuipers.
Het boek De Kleine astronauten 3, 2, 1, GO! is geschreven voor kinderen tussen de 5 en 8 jaar en is de eerste van een nieuwe reeks kinderboeken.
Het is niet het eerste verhaal uit de handen van Kuipers. Vorig jaar kwam hij met het Kinderboekenweek-prentenboek André het astronautje op zoek naar Laika, een boek uit de gelijknamige reeks André het astronautje.
“De kinderen die deze reeks graag lezen, worden ook ouder. Dus wilden we met een vervolg komen. 3, 2, 1, GO! gaat over het selectieproces. Vier kinderen die naar de ruimte willen, waarvan er twee door mogen naar de training van de KSA: The Kids Space Agency. Op dit moment is er een selectie bezig voor nieuwe Europese astronauten, dus een betere timing bestaat niet.”
Dat Kuipers naast theater, televisie én de ruimtevaart, zich ook nog bezig houdt met het schrijven van kinderboeken, komt niet helemaal uit de lucht vallen. “Het begon tijdens mijn tweede ruimtevaart. Ik was 6,5 maand van huis en had elke zondag twintig minuten videocontact.”
“Leuk natuurlijk, want ik kon allerlei grappige dingen doen. Dingen laten zweven, koppetje duikelen. Mijn kinderen waren toen 3 en 5. Maar na een paar keer hadden ze het wel gezien. Riep Helen, mijn vrouw: ‘Papa is er weer’, dan wilden ze na het zwaaien snel weer verder spelen. Om de aandacht erbij te houden, ben ik verhaaltjes gaan verzinnen.”
Lees ook
Internationale dag van het kinderboek: acht BN’ers lezen hun favoriet voor
De hoofdpersoon uit zijn verhalen is een blond jochie met een knuffelmuis, gemodelleerd naar zijn zoontje. “Het jongetje wilde weten of de maan van kaas was, dus ging hij naar de ruimte. Mijn vrouw vond het zo leuk, dat ze zei: ‘Daar moet je een boekje van maken’. Dat hebben we gedaan, voor peuters. En daar kwamen zulke leuke reacties op, dat we er meer zijn gaan maken.”
Kuipers bedenkt de verhalen, zijn vrouw – zelf journaliste – werkt ze uit. “Met zo’n boek kun je de dingen die je zelf hebt meegemaakt, op een leuke manier terugbrengen. Bij mij is het vroeger ook begonnen met sciencefiction-boekjes. Ik was twaalf en ik weet nog hoe leuk dat was, om helemaal in een verhaal te kunnen verdwijnen.”
Het boek is niet alleen leuk, maar heeft ook een doel. “We willen kinderen laten zien hoe leuk de wetenschap is, hoe spannend techniek kan zijn. De ruimtevaart kun je dan als platform gebruiken: het is exotisch, avontuurlijk en stoer. We hebben de (technische) kinderen nodig voor de toekomst.”
En dat het hoofdpersonage André heet, is dan ook niet heel toevallig. “Een astronaut vertegenwoordigt een soort droom. De naam André Kuipers is dan ook een soort mythe geworden: kinderen kennen mij niet, hebben mijn hele ruimtevaart niet meegemaakt, maar associëren het toch met de ruimte.
Zijn eigen kinderen zijn inmiddels te oud om te worden voorgelezen. Dat had Kuipers vroeger wel wat vaker willen doen. “Voorlezen is prachtig. Vroeger hadden we alleen zwart-wit, nu zijn er boeken met verschillende lettertypes, mooie kleuren. Ik heb nog geen kleinkinderen, maar probeer mijn twee oudere dochters duidelijke hints te geven…”
Lees ook
Sanne (25) wil eerste parastronaut worden: ‘Benieuwd hoe handicap voelt in de ruimte’
