Een internationale groep wetenschappers, Event Horizon Telescope, is het gelukt om de eerste afbeelding van een zwart gat te maken. Tot nu toe had nog niemand er ooit een vastgelegd.
Op onderstaande foto, die tegelijkertijd op zes plekken op de wereld werd gepresenteerd, is het zwarte gat te zien.
Maar eerst even wat uitleg. Zwarte gaten zijn plekken in het heelal waar de zwaartekracht zo groot is, dat niets eraan kan ontsnappen, zelfs licht niet. Alles wat in de buurt komt, wordt opgeslokt en verscheurd. Wat we zien, is niet het zwarte gat zelf, maar zijn schaduw, de plek waar het licht is verdwenen. Die grens van het zwarte gat wordt een ‘event horizon’ of ‘waarnemingshorizon’ genoemd.
Nu is het wetenschappers gelukt het fenomeen te fotograferen. Op de afbeelding staat het zwarte gat in de kern van Messier 87 (M87), een sterrenstelsel in het sterrenbeeld Maagd. Het heeft een doorsnee van 100 miljard kilometer en is 6,5 miljard keer zo zwaar als onze zon. Dat is volgens wetenschappers “enorm”. Het zwarte gat staat op 55 miljoen lichtjaar afstand van de aarde. Die afstand maakt het moeilijk om het zwarte gat te zien: “Het is alsof we vanuit Brussel een mosterdzaadje in Washington hebben waargenomen”, aldus de groep wetenschappers.
Lees ook
Blije Brit getuige van zeldzaam natuurfenomeen (zelfs de BBC bemoeit zich ermee)
De onderzoekers achter het project, dat Event Horzion Telescope heet, laten met trots weten dat dit zwarte gat “echt is”. “Jullie hebben tot nu simulaties gezien.” Het netwerk dat de zwarte foto heeft gefotografeerd had – omdat zwarte gaten ver weg en relatief klein zijn – een telescoop nodig ter grootte van de aarde. Dat lukte hen door acht telescopen aan elkaar te koppelen. Ook Nederlandse wetenschappers waren bij het onderzoek betrokken.
