Ze was de rechterhand van één van de beruchtste mannen ter wereld: Jeffrey Epstein. Maar waar hij uiteindelijk tóch in de gevangenis belandde, is Ghislaine Maxwell (58) nooit veroordeeld. Hoe kan dat?
Spoiler: Maxwell lijkt van de aardbodem verdwenen.
Iedereen die de Netflix-documentaire Filthy Rich heeft gezien, krijgt waarschijnlijk kriebels bij het horen van haar naam. Ghislaine Maxwell wordt in de documentaire neergezet als beste vriendin en rechterhand van Jeffrey Epstein, de invloedrijke zakenman die beticht wordt van het ronselen en seksueel misbruiken van tientallen minderjarige meisjes en die in augustus 2019 overleed in zijn cel, voor het proces tegen hem goed en wel begonnen was.
Verschillende slachtoffers beschrijven in Filty Rich hoe Maxwell hen op minderjarige leeftijd benaderde, intimideerde en aanspoorde tot seksuele handelingen met Epstein. Maar hoewel ze de afgelopen jaren meerdere keren is aangeklaagd, is het tot een arrestatie nooit gekomen.
Lees ook
In ‘The Filthy Rich’: de onthutsende wandaden van Jeffrey Epstein (én prins Andrew)
Deels is dat te verklaren door het feit dat niemand weet waar Maxwell precies is. De voormalig socialite die werd geboren in Frankrijk, opgroeide in het Verenigd Koninkrijk en op haar dertigste naar New York vertrok, is al jaren niet meer in het openbaar gezien.
Haar advocaten, die haar bijstaan in lopende zaken, claimen eveneens geen adres van haar te hebben. De advocaten van slachtoffers die onlangs besloten Maxwell aan te klagen, zeiden tegen de Amerikaanse televisiezender ABC, dat ze met de aanklacht naar vijf verschillende adressen van Maxwell zijn gegaan, maar haar nergens konden vinden.
Ghislaine Maxwell in haar jongere jaren. Tekst gaat verder onder foto.
De eerste keer dat de politie een officieel onderzoek begon tegen Epstein was in 2005. Hij werd toen beschuldigd van het werven van een minderjarig meisje voor prostitutie. Het openbaar ministerie sloot in 2008 een – inmiddels zeer omstreden – deal met Epstein, waarin hij schuld bekende en achttien maanden in de gevangenis zou zitten (hij zat er uiteindelijk iets meer dan een jaar). In ruil daarvoor zou niemand in zijn omgeving vervolgd worden voor deze zaak. Door die deal bleef Maxwell dus buiten schot. Na zijn gevangenisstraf is ze niet meer met Epstein in het openbaar verschenen.
In 2015 werd Maxwell aangeklaagd door Virginia Roberts Giuffre, de vrouw die later ook prins Andrew beschuldigde van seksuele misstanden. De zaak eindigde in een schikking, waarbij Maxwell “miljoenen” zou hebben betaald aan Giuffre. De details van deze schikking zijn nooit openbaar gemaakt. Ook de aanklacht van een ander slachtoffer van Epstein, Sarah Ransome, eindigde in een schikking.
Lees ook
Prins Andrew blijft achter ‘rampzalig’ interview staan
De deals met het Openbaar Ministerie, schikkingen met vermeende slachtoffers én het feit dat ze van de aardbodem verdwenen lijkt, zorgen er dus voor dat Maxwell nog niet onder ede in de rechtszaal is verhoord. De arrestatie van Epstein leek daar even verandering te brengen, totdat hij overleed en de zaak werd gesloten.
Of we Maxwells kant van het verhaal ooit zullen horen, blijft dus voorlopig afwachten. Veel media gaan er vanuit dat de FBI nog altijd in stilte verder onderzoek doet naar de Britse erfgename en andere mensen die op de hoogte waren van de misstanden die plaatsvonden in de huizen van Epstein. Ook gaan er geruchten dat Maxwell zich voorbereidt op een televisie-interview.
Tot op heden blijft het echter bij speculaties, waardoor zowel de vrouw zelf als haar verblijfplaats een groot mysterie blijft.
“Ik heb gehoord dat ze in Brazilië zit, ik heb gehoord dat ze in Frankrijk woont. Ik heb gehoord dat ze in Californië verblijft”, zei Filthy Rich-regisseur Lisa Bryant tegen Esquire. “Maar niemand die het écht weet.”.
