De documentaire-serie ‘Leven Achter Tralies’ volgt zeven maanden lang gevangenen en het personeel van Britse vrouwengevangenis Foston Hall.
De vrouwen in de gevangenis zijn allen zeer verschillend, maar delen vaak een achtergrond van extreme armoede. Het is voor veel van de vrouwen de oorzaak van criminele activiteiten zoals drugsgebruik en diefstal.
Die lastige achtergrond gaat vaak gepaard met een problematisch verleden waarin seksueel misbruik, huiselijk geweld of psychische aandoeningen een prominente plek innemen. Voor bewaker ‘mister E.’ is het belangrijk dit mee te nemen in de omgang met de vrouwen.
Op de afdeling ervaart gevangene Sonya een paniekaanval, ze weigert van de grond af te komen en veroorzaakt veel tumult. ‘Mister E.’ en zijn collega’s gaan er op af om de situatie onder controle te krijgen. Dit doen ze op een vredelievende manier in plaats van met de harde hand het af proberen te dwingen.
“We proberen anders tegen ze te doen dan ze gewend zijn, ze kennen alleen geweld, agressie of woede”, legt de bewaker uit, terwijl zijn collega Sonya liefdevol van de grond optilt. Hij voelt veel empathie voor de vrouwen op de afdeling: “Je begrijpt waarom ze zijn waar ze zijn, gezien hun achtergrond. Als ik hetzelfde had meegemaakt als zij, zou ik anders zijn dan ik nu ben.”
Het grootste probleem in de vrouwengevangenis zijn onderlinge relaties tussen gevangenen, daarom is het ook verboden om openlijk affectie te tonen. Volgens bewaker Campion is die regel noodzakelijk: “Relaties creëren de meeste problemen van alles.”
Maar Laura en Katie laten zich daar niet door tegenhouden. De twee hebben elkaar in de gevangenis ontmoet en zijn inmiddels al zo’n tien jaar samen, een unicum binnen de gevangeniswereld. Wanneer ze intiem willen zijn, doen ze gewoon de deur op slot of gaan ze onder de douche staan: “We houden hier niet op met wat we normaal doen.”
Die filosofie brengt ze echter in de problemen wanneer de bewakers vinden dat ze te plakkerig zijn in het openbaar. Hierop wordt Laura overgeplaatst naar een andere afdeling, waardoor het koppel elkaar niet langer kan zien.
Onder de ogen van de bewakers laten ze stiekem bij elkaar brieven bezorgen door ze te verstoppen onder de vaat of ‘handlangers’ in te schakelen. Op die manier blijft het verliefde stel toch nog heimelijk met elkaar in contact.
Lucia de B.: 'In de gevangenis word je behandeld als een kleuter'
Benieuwd naar de aflevering? Terugkijken kan hier.
