Willemijn van Erp, specialist ouderengeneeskunde en onderzoeker aan het Radboudumc, leerde Richard kort daarna kennen. “Het was duidelijk dat Richard ons zag en hoorde. Maar door zijn hersenletsel was hij nauwelijks in staat om op ons te reageren.”

Zolpidem

Omdat de situatie van Richard na acht jaar nog steeds niet verbeterde, besloten zijn familie en Van Erp het slaapmiddel Zoplidem toe te dienen. “Richard begon na het innemen van de slaappil vrolijk te praten, wilde zijn vader opbellen en bleek zijn broers weer te herkennen. Met enige hulp kon hij zelfs weer uit zijn rolstoel opstaan en stukjes lopen”, aldus Van Erp.

Neurochirurg in opleiding Hisse Arnts legt uit waarom Richards hersenen anders reageren. “Op zijn hersenscans zien we overactiviteit in bepaalde delen van de hersenen. Die overactiviteit zorgt voor ruis en legt als het ware de goede hersenactiviteit stil.” Oftewel: de hersenactiviteit voor bewegen en praten wordt bij Richard overstemd door de de hersenactiviteit voor de overdracht van informatie. Arnts: “Wij hebben ontdekt dat het toedienen van dit slaapmiddel deze ongewenste overactiviteit kan dempen, zodat weer ruimte ontstaat voor spraak en beweging.”

Lees ook
Ruim tienduizend coronadoden in Nederland tijdens eerste golf