Het kan je bijna niet ontgaan zijn: maandag plaatst Sifan Hassan (28) zich na een val alsnog voor de halve finale op de 1500 meter. Een paar uur later sprint ze richting haar gouden plak op de 5000 meter, de eerste gouden atletiekmedaille in 29 jaar tijd.
Het was de spectaculairste atletiekdag in járen. Wie zit er achter deze waanzinnige sportprestaties? Een kleine kennismaking.
Hassan komt op vijftienjarige leeftijd als asielzoeker naar Nederland. In het opvangcentrum begint ze met hardlopen, later sluit ze zich aan bij een atletiekvereniging. Daar wordt haar talent opgemerkt, waarna ze traint in topsportcentrum Papendal. In korte tijd wordt ze een van de snelst rennende vrouwen van ons land. Eind 2013 krijgt ze haar Nederlandse paspoort en komt ze uit in internationale competities.
En hoe. Bij het EK in Zürich (2014) gaat ze naar huis met goud en zilver (1500 en 5000 meter), vier jaar later pakt ze in Berlijn goud op de 5000 meter. Ook op wereldniveau gaat het goed. Tijdens de WK’s in Peking (2015) en Londen (2017) gaat ze naar huis met brons, in 2019 (Doha) pakt ze door met twee gouden medailles op de 1500 en 10.000 meter. Tussendoor rent ze recordtijden op de baan en weg, zowel op Europees als wereldniveau. Met andere woorden: deze vrouw kan echt onwaarschijnlijk hard rennen.
Over haar verleden in Ethiopië en de band met haar familie praat ze niet vaak. In het LINDA.meiden Zomerboek zegt ze hier het volgende over. “Naar omstandigheden was mijn jeugd oké, als kind was ik gelukkig. Ik was altijd al actief, sportief en fanatiek, maar ik had nooit gedacht dat ik atleet zou worden, en zeker geen wereldkampioen.”
Dat werd ze dus mooi wél. Helaas voelt ze zich door haar familie en vrienden in Ethiopië niet gesteund in haar carrière. “Waar ik vandaan kom, zijn mensen niet zo snel onder de indruk,” vertelt Hassan. “Dat ik topsporter ben, maakt me niet beter dan anderen. Eigenlijk vind ik het wel fijn dat ik het met hen niet hoef te hebben over mijn succes. Ik groeide in Ethiopië snel op en had andere dingen aan mijn hoofd dan carrière maken, ik moest vroeg voor mezelf leren zorgen. ‘Makkelijk’ heb ik nooit gekend.”
Ze vindt het soms moeilijk om aan die tijd terug te denken, maar ze haalt er ook haar kracht uit. “Misschien is dit wel de reden dat ik nu op dit niveau hardloop. Als ik moeilijke momenten heb, of moe ben, weet ik hoe ik me hier overheen kan zetten. Niemand gaat het voor me doen, de race moet ik zelf lopen.”
Ook bidt ze en leest ze de Koran om lastige periodes te doorstaan. “Na licht komt altijd donker, na moeilijk komt gemakkelijk. Het leven is als een cyclus met ups en downs en dat moet je zien te accepteren. Als je dat beseft, dan geef je ook nooit op.”
Sifan met haar Olympische gouden plak (Beeld: ANP)
Inmiddels is de sport haar leven. Aan de top komen is makkelijk zegt ze, maar daar blíjven is moeilijker. Vrije tijd heeft ze amper, haar leven bestaat 24/7 uit hardlopen. “Ik wil een voorsprong houden en mezelf verbeteren, altijd. Iemand zei laatst tegen me: ‘If you’re not crazy, you’re not professional.’ Dat klopt helemaal. Ik ben altijd in competitie met mezelf.”
Na een flinke training gunt Hassan zichzelf wél wat ontspanning, meestal in de vorm van een kop koffie. Maar alleen als-ie écht goed is. “Koffie vind ik superlekker, het liefst maak ik hem helemaal zelf. Dan neem ik ongebrande bonen uit Ethiopië mee, die ik zelf brand – gewoon in een pan. Dan is het echt verse koffie. De zelfgemalen bonen gaan daarna in het filter van het koffieapparaat. Ik geniet van het hele proces. Het geeft me rust na een training.”
Naast het zetten van een nieuw wereldrecord heeft Hassan ook nog andere toekomstdromen, vertelt ze. “Ik wil werken aan een stichting voor jonge vrouwen in Ethiopië, ooit trouwen en een gezin stichten, maar vooral mentaal nóg sterker worden.”
Maar goed, eerst nog even die Olympische Spelen. De eerste gouden plak is binnen, maar Hassan heeft nóg twee kansen op een medaille. Woensdag rent ze de halve finale 1500 meter (vrijdag is de finale) en op zaterdag komt ze uit voor Nederland tijdens de finale 10.000 meter. Op dus naar misschien wel de triple, naar drie keer goud. Naar nóg meer magische sportprestaties. Go get ‘em, tiger!
Wil je het hele interview met Sifan lezen? Bestel dan hier het LINDA.meiden Zomerboek.
Nederlandse atleet Sifan Hassan loopt 'waanzinnig wereldrecord' op de 10.000 meter
