Smokkel

“Ieder jaar worden honderdduizenden schildpadden gevangen voor de handel, meestal om ze als huisdier te houden of, voornamelijk in Oost-Azië, te eten”, aldus de Duitse natuurwetenschappelijke vereniging Senckenberg. Zo namen Mexicaanse autoriteiten vorige maand 15.000 schildpadden in beslag die naar China zouden worden gesmokkeld, en werden in Madagaskar twee jaar geleden binnen enkele maanden zo’n 18.000 dieren in beslag genomen.

Lees ook
Filipijnse douane vindt 1500 levende schildpadden in bagage

De Duitse onderzoeker Uwe Fritz heeft een verklaring. “Veel soorten schildpadden leven erg lang en leggen weinig eieren. Dit betekent dat juist dergelijke soorten in de kortst mogelijke tijd kunnen worden uitgeroeid door het vangen van geslachtsrijpe vrouwtjes.” Verwacht wordt dat tal van schildpaddensoorten de komende jaren uitsterven als de handel niet verboden wordt.

‘Voordat het te laat is’

Samen met vijftig internationale onderzoekers stelde Fritz de overzichtsstudie samen van hoe de situatie van schildpadden wereldwijd is. Volgens de studie zijn schildpadden een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld.

De wetenschappers stellen dat fokprogramma’s helpen, als ze de schildpadden vervolgens vrijlaten in het wild. “Er moet in ieder geval snel worden gehandeld, voordat het te laat is”, benadrukt Fritz.