Dat het eerste realityprogramma ooit zo’n impact zou hebben, had Sabine niet verwacht bij haar aanmelding. “Mijn relatie was net uit en ik was toe aan een avontuur. Ik had zin in iets geks. Een vriendin had een filmpje op tv voorbij zien komen over een experiment met onbekenden die honderd dagen met elkaar in een huis zouden zitten. Dat was Big Brother. Nu zou ik het nóóit meer doen, maar toen leek het me een heel goed idee.”

Lees ook
Deelnemers Duitse ‘Big Brother’ na vijf weken ingelicht over coronacrisis: ‘Open monden’

Sabine Wendel

Er volgen zes (!) rondes waarin Sabine zowel medisch als psychisch wordt gekeurd. Uiteindelijk hoort ze dat ze mee mag doen. “In mijn omgeving werd er wisselend op gereageerd. Een vriendin was nog zenuwachtiger dan ik en er waren mensen die niet begrepen dat ik dit wilde. Mijn ouders waren er oké mee. Zij wisten ook wel dat ik dit hoe dan ook zou gaan doen.”

“Vooral de eerste dagen waren spannend. Toen besefte ik: met deze mensen zal ik het moeten doen”, vertelt Sabine. “Eerst was ik nog bezig met de camera’s, maar dat stopte al heel gauw. Ik wist ook niet wat ze zouden gebruiken voor het programma, want dit was nog nooit op tv geweest. We zaten echt in een overlevingsmodus. Ik vond het experiment heel belangrijk. Ik was niet bezig met mijn privacy, ik was jong en zorgeloos.”

Zware momenten

Een memorabel moment uit het eerste seizoen is als Sabine en Bart, met wie ze dan een relatie heeft, onder een deken liggen. Vervolgens roken de twee een sigaret. Veel mensen zien deze scène als de eerste keer realityseks op televisie, maar daar is volgens de nu 47-jarige niets van waar. “We lagen wel te rommelen, maar we hebben hét niet gedaan. Het werd wel zo gemonteerd, maar dat was niet zo. In mijn thuisstad werd ik later het matras van Tilburg genoemd en iedereen vond Bart stoer. Dat was heel zwaar en oneerlijk.”

Een ander zwaar moment is als zowel Bart als Sabine worden genomineerd om het huis te verlaten. In het programma konden bewoners elkaar nomineren om te vertrekken, waarna de kijkers thuis hen konden wegstemmen. Wie overbleef had gewonnen en kreeg een bedrag van 250.000 gulden. “Ik was totaal niet met het spel bezig. Het ging mij voornamelijk om het experiment van honderd dagen back to basic met acht onbekenden en ineens gebeurde dit. Dat kwam hard binnen. Uiteindelijk vloog ik eruit en heeft Bart het geldbedrag gewonnen.”

“Het vertrek was zwaar”, gaat Sabine verder. “Ik had in zo’n bubbel geleefd. Het voelde alsof ik van een andere planeet was gekomen en ineens weer op de aarde was geland. Ik werd ook totaal geleefd, in het huis hadden we geen idee dat het zó goed werd bekeken. Ik kon al die prikkels niet aan. Ik heb in die tijd ook heel toffe dingen beleefd, maar het merendeel ervan kan ik me amper herinneren. Zo jammer en zo bizar!”

Lees ook
Van bil in ‘Big Brother’? Dan eerst je duimpje omhoog voor de camera’s

Boek en begeleiding

Iets meer dan twintig jaar later is er een nieuwe versie van Big Brother op televisie. Hét moment voor Sabine om eens op te schrijven wat ze zoal heeft beleefd. “Ik wilde nu mijn kant van het verhaal eens vertellen. Want plotseling bekend worden kan heel leuk zijn, maar heeft ook een keerzijde. Met de nieuwe serie op tv leek me dat een goed moment.”

Want tja, begeleiding: die was er niet echt. “Er was wel een psycholoog, maar die was echt incapabel voor deze klus. Die had geen idee wat wij meemaakten. En logisch ook: dit was nooit eerder gedaan. Maar de halve wereld viel over ons heen en die impact is echt onderschat.”

Groot cadeau

“Maar nu gaat het goed met me, hoor”, lacht Sabine Wendel. “Ik woon nu in Amsterdam en werk bij een makelaarskantoor. Door mijn boek Big Sister heb ik alles kunnen verwerken. Dat was echt therapeutisch voor mij. Na twintig jaar pas, hè. Maar ik zie het programma ook als een groot cadeau in mijn leven. Ik heb er zoveel van geleerd. Het heeft mij een rijker mens gemaakt.”

Sabine nu:

Meer lezen van onze realityrubriek? Bekijk dan hier het interview met Idols-deelnemer Floortje en hier het interview met Milly uit Married At First Sight.

Lees ook
Milly deed mee aan ‘Married At First Sight’: ‘Surrealistisch om mee te maken’