1. Waarom was er ruzie tussen KLM en Air France?

Tussen Air France en KLM ontstond eind vorig jaar ruzie over de bestuursstructuur. De Nederlanders en de Fransen waren het totaal niet eens over de verdeling binnen de organisaties. Benjamin Smith (rechts op de foto), de ‘nieuwe’ topman van Air France-KLM, wilde in ruil voor Pieter Elbers in het bestuur zélf een plek als commissaris van KLM. En daar kwam KLM achter via de Franse pers. Voor KLM was het ondenkbaar dat Elbers alleen in het bestuur mocht als Smith in de raad zou komen. Daarnaast staakte het personeel van Air France een aantal keer, omdat de arbeidsvoorwaarden van de vliegmaatschappij niet fair waren voor het personeel.

2. Waarom was er dan twijfel om Elbers aan te houden?

Smith wilde dat KLM en Air France nog meer en nauwer gingen samenwerken, maar bij KLM was die wens er niet. Pieter Elbers zou zich te veel tegen Air France verzetten, waardoor zijn plek als bestuursvoorzitter tot gisteren niet zeker was. Gisteren werden de jaarcijfers van KLM bekendgemaakt en daaruit blijkt dat 80 procent van de winst van moederbedrijf Air France-KLM uit de zak van KLM komt. “Zij boeken 266 miljoen winst, wij ruim een miljard. Er is dus nog veel te doen bij Air France, en daar zijn plannen voor gemaakt”, zegt Pieter Elberts in Trouw. “Er is nu een momentum gecreëerd om uit de spiraal van stakingen en gedoe te komen.”

3. Maar dat betekent dus dat Pieter Elbers blijft?

Ja. En dat komt niet alleen omdat hij voor winst zorgt bij KLM. Smith heeft – ondanks de kritiek – een plek in de raad gekregen en dat betekent dat Elbers mag blijven. Ondanks dat Smith het liefst van Elbers af wilde (hij lag meermaals dwars bij de plannen uit Parijs – red.), mag hij nu onder voorwaarden toch blijven. In de aanloop naar zijn herbenoeming, startte het KLM-personeel een petitie die ruim 25.000 keer werd getekend.

4. Hoe komt het dat Elbers zo populair is bij zijn personeel?

In 2011 startte de topman bij de directie van KLM als Chief Operating Officer. Drie jaar later werd hij president-directeur van KLM. Daarna besloot hij al snel om herstructureringen door te voeren; 700 miljoen euro aan bezuiniging en 4 procent productiviteitsverhoging van het personeel. Een jaar later werd hij – door zijn eigen personeel – gekozen tot beste CEO van Nederland. In 2018 pakte hij die titel opnieuw. En daarbij verdient het personeel ook nog lekker door Elbers, want in 2017 verdeelde hij een winstdeling van 170 miljoen euro over 32.000 medewerkers.

Lees ook
Twitteraars struikelen over ‘NOS’-kop over topvrouw Air France-KLM

5. Zit alleen de KLM-topman achter het succes van moederbedrijf Air France-KLM?

In een interview met NRC geeft Elbers aan dat het niet alleen zíjn succes is. “Toen ik eind 2014 begon, liet ik twee plaatjes zien op personeelsbijeenkomsten: een negatieve en een positieve spiraal. De negatieve is van bezuinigingen, geen investeringen, etc. De positieve is: goede strategie, lagere kosten, meer investeren en meer winst. Ik vind het gaaf dat we die positieve spiraal hebben gerealiseerd.” Alles draait om teamwork, geeft Elbers aan. “Het is als met een sportwedstrijd: als je er samen hard voor hebt moeten knokken, ben je blij als het lukt. Dat geeft een enorme saamhorigheid.”