Kinderen die zijn blootgesteld aan veel luchtvervuiling presteren minder goed op school. De achterstand begint al in de baarmoeder.
Kinderen die opgroeiden in gebieden met giftige lucht hebben meer moeite met spelling, begrijpend lezen en rekenen. Die achterstand beïnvloedt hen later nog steeds. Dat concluderen onderzoekers van de Columbia University in de VS.
Luchtvervuiling is een groot probleem: 93 procent van alle kinderen jonger dan 15 ademt lucht in die zo vervuild is, dat het “hun gezondheid en ontwikkeling ernstig in gevaar brengt”, stelt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit gaat dus om 1,8 miljard kinderen wereldwijd.
Tweehonderd kinderen uit diverse volksbuurten van New York, North Manhattan en de Bronx werden voor het onderzoek meer dan tien jaar gevolgd om het effect van luchtvervuiling op hun opleiding te begrijpen.
De grootste zorg van het onderzoeksteam was de foetale blootstelling aan chemicaliën die polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK’s) worden genoemd. In het derde trimester van de zwangerschap is de foetus zeer kwetsbaar voor zulke schadelijke stoffen in de omgeving.
Die PAK’s ontstaan volgens het RIVM door onvolledige verbranding, bijvoorbeeld door barbecuen en het stoken van houtkachels en open haarden. Ze zitten daarnaast in sigarettenrook. PAK’s komen voornamelijk in het lichaam door voeding en inademing, een kleine hoeveelheid wordt opgenomen via de huid.
Luchtvervuiling blijkt grote boosdoener voor Nederlandse kinderen met astma
Diezelfde kinderen werden vervolgens twee keer getest. Een keer op zelfcontrole als ze tien waren en opnieuw op de basisvaardigheden als ze dertien waren. Degenen die waren blootgesteld aan giftige lucht in de baarmoeder vonden de tests in beide stadia moeilijker om te voltooien.
Kinderen met minder zelfcontrole kunnen minder ‘logische’ reacties onderdrukken. Zo is het natuurlijk om ‘omhoog’ te zeggen als een pijl naar boven wijst of ‘gaan’ wanneer een licht groen is. Het lukte hen minder goed om dan ‘omlaag’ of ‘stop’ te zeggen.
Luchtvervuiling in de Randstad: hier 'rook' je ongemerkt 5 à 10 sigaretten per dag
Ouders en leerkrachten die leerproblemen willen aanpakken, moeten er volgens de onderzoekers rekening mee houden dat ze kunnen samenhangen met de omgeving. En dan kun je beter focussen op het verbeteren van zelfcontrole dan inhoudelijke vaardigheden.
De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research. Lees hier meer.
What abilities set children up for success? For one, inhibitory control. New research from @CCCEHColumbia and @ColumbiaPsych found links between #AirPollution, inhibitory control, and poor academics in #childhood and #adolescence.https://t.co/gPaZvcD52X pic.twitter.com/zXbfYqFZGA
— ColumbiaPublicHealth (@ColumbiaMSPH) July 13, 2021
Luchtvervuiling mogelijk van invloed op kwaliteit eicellen bij vrouwen
