Ruim vijftien maanden geleden vertrokken ze uit het natuurreservaat in de provincie Yunan. Er leefden nog maar driehonderd olifanten in China en ze worden beschermd, maar hun territorium is de afgelopen jaren flink afgenomen.

Leider verloren

Dat zou een van de redenen kunnen zijn dat ze zijn gaan lopen, op zoek naar een betere leefomgeving. Of ze zijn hun leider verloren en de weg kwijt, speculeren deskundigen.

Inmiddels zijn de olifanten een kilometer of vijfhonderd van hun oorspronkelijke ’thuis’ verwijderd en hebben ze al voor een miljoen aan schade bij mais- en fruitboeren aangericht. Desondanks pakt de Chinese overheid de olifanten met fluwelen handschoenen aan. ‘Steek geen vuurwerk af in de buurt van de olifanten, laat ze niet schrikken’, is het advies aan de bewoners.

Afgelopen november verbleven de olifanten langer dan gebruikelijk op een plek en daar werd een kalfje geboren. Ruim vijf maanden later vertrokken ze weer.

Wegen afsluiten

Nu zijn ze aangekomen bij de buitenwijken van de stad Kunming en weten de lokale autoriteiten en honderden politieagenten hen nog buiten de drukbevolkte gebieden te houden door bepaalde wegen af te sluiten en ze een andere richting op te lokken met eten.

Niet alleen in China, ook in de rest van de wereld worden de olifanten op social media met grote belangstelling gevolgd.

De kudde wordt dag en nacht in de gaten gehouden door acht fulltime oppassers die zelfs drones gebruiken. Dat levert prachtige beelden en plaatjes op.

 

Lees ook

Whiskey in je slurf: foto van straalbezopen olifanten gaat viraal