Al bijna drie jaar heerst er oorlog in Oekraïne, die al meer dan een miljoen slachtoffers en doden opeiste. Het hele land staat onder druk. Zo ook de president van Oekraïne Volodymyr Zelensky en zijn vrouw Olena Zelenska.
In een openhartig interview met Libelle vertelt Zelenska aan Victoria Koblenko hoe het is om een presidentsvrouw te zijn in een land met oorlog.
In tijden van oorlog is het moeilijk om positief te blijven, toch probeert Zelenska te blijven lachen. “Als er veel spanning is, kan humor soms de druk van de ketel halen. We (Zelenska en haar man) proberen elkaar elke dag aan het lachen te maken, vaak met zwarte humor, dat is een manier om te kunnen overleven.”
Als presidentsvrouw zit Zelenska niet stil. Zo richtte ze de Olena Zelenska Foundation op. “Direct na de invasie was humanitaire hulp noodzakelijk. Naast onze strategische doelen voor na de overwinning, hebben we op korte termijn geld nodig om bijvoorbeeld tablets voor schoolkinderen te kopen. Daarnaast bouwen we huizen voor pleeggezinnen met maximaal tien kinderen. Ook loopt er een project voor het herbouwen van het ziekenhuis van Izium.”
Ze vertelt over haar dierbaarste project: de School voor Superhelden. “Hierbij creëren we onderwijsruimtes in ziekenhuizen waar kinderen langdurige behandelingen ondergaan, zodat ze niet hoeven te stoppen met leren.”
Ook Zelenska’s mentale gezondheid wordt op de proef gesteld. “Er zijn momenten dat ik het gevoel heb dat ik tegen een burn-out aan zit, en ik weet nu dat dit een teken is dat ik moet rusten. Vaak doe ik dat door iets fysieks te doen als afleiding.”
Oekraïne: 40.000 vrouwen dienen in strijdkrachten
Haar grootste angst is het verliezen van kinderen aan de oorlog. “We moeten ervoor zorgen dat op zijn minst onze kinderen overleven. Kinderen komen niet op deze wereld om te lijden. We willen dat onze kinderen deze oorlog, een vreselijke beproeving, zullen overleven.”
Zelf hebben Zelenska en Zelensky ook twee kinderen, die gelukkig oud genoeg zijn om te weten dat ze hen niet constant hoeft te beschermen en waarschuwen. Als haar gevraagd wordt hoe ze de rol van moeder, echtgenote en first lady in een land van oorlog balanceert, heeft ze een duidelijk antwoord: “Moet niet elke vrouw altijd balanceren? Je doet gewoon wat je elke dag moet doen. Ons huwelijksleven staat op dit moment behoorlijk onder druk, omdat we niet samenleven. De kinderen zien hun vader nauwelijks.”
“Maar als je bedenkt hoe honderdduizenden gezinnen nu leven, gescheiden van elkaar, wachtend op elkaar, met iemand aan het front, dan mag ik niet klagen. De rol van first lady, als soort opsmuk van de president, paste vanaf het begin niet bij mij. Niemand wil ooit de vrouw van de president zijn van een land in oorlog.”
Voor het interview met Zelenska reisde Victoria Koblenko af naar Oekraïne. Het is de eerste keer dat ze weer – in het diepste geheim – voet zette in haar vaderland sinds de oorlog. Voor Libelle schreef ze een verslag over haar reis.
Vanaf Polen wordt ze door een chauffeur naar de grens van Oekraïne gereden. ‘Lviv brengt herinneringen aan een jazzfestival dat ik vlak voor de oorlog met vriendinnen bezocht. Ze zijn inmiddels allemaal gevlucht’, schrijft Koblenko. ‘De nacht voordat ik op audiëntie mag, raakt een aantal raketten de wijk naast de mijne. In de taxi naar de locatie van het interview hoor ik dat een 14-jarig meisje is omgekomen. Ik kan het niet bevatten.’
Dit bericht op Instagram bekijken
Dit gezin uit Oekraïne vertelt hun verhaal: 'Mijn dochter verloor haar benen'
