Het water staat veel ondernemers aan de lippen nu er opnieuw een harde lockdown geldt en de winkels hun deuren gesloten moeten houden. Dat geldt ook voor schoenenwinkeleigenaar Angelique Brekelmans (55).
Op social media plaatste zij een foto van haar hond Bruno samen met een bordje: ‘Aaien 1 euro, knuffelen 2 euro.’ Op het eerste gezicht een aandoenlijk kiekje, maar eigenlijk een wanhopige noodkreet.
Angelique is moeder van twee zoons (22 en 25) en is samen met haar man eigenaar van schoenenwinkel Appelhans in het Limburgse Venlo. Zelf heeft ze een technische achtergrond, haar man Richard zit al 40 jaar in het schoenenvak. Zijn grote droom? Een schoenenwinkel runnen. Haar grote droom? Dat samen met haar man doen.
In september 2020 wordt deze droom werkelijkheid. Het stel neemt een schoenenwinkel over en houdt daarbij rekening met omzetverlies. “We hadden alleen nooit kunnen voorzien dat we met harde lockdowns te maken zouden krijgen”, vertelt Angelique.
Na drieënhalve maand moest de winkel dicht. “Om het verlies te drukken, reden we heel Limburg door om schoenen thuis te bezorgen en organiseerden we een ‘window sale’.” Toch mocht dat niet baten: Angelique en haar man verkochten in die periode duizend paar schoenen minder dan normaal. “We waren al snel aangewezen op ons pensioenpotje. Van december 2020 tot juni 2021 leefden we van ons spaargeld.”
Toen de winkels weer open mochten, volgde een goed zomerseizoen. “Maar daarmee haal je het omzetverlies van vier maanden niet in. En nu zijn we weer dicht.” De pensioenpot is leeg en de ondernemers komen niet in aanmerking voor onder andere de Tegemoetkoming Vaste Lasten (TVL) omdat ze startende ondernemers zijn. “Het is op een gegeven moment echt op.”
Maar een zoete foto van hond Bruno bracht, geheel onverwachts, een hoop teweeg. Zo nu en dan deelt Angelique weleens een foto van de koddige viervoeter. “Hij is ook altijd in de winkel. Veel klanten vragen eerst naar Bruno als ze langskomen.” Haar man legde voor de grap een bordje voor Bruno’s poten met de tekst: ‘aaien 1 euro, knuffelen 2 euro’. “Ik heb dat eigenlijk met een knipoog op Facebook gezet.”
Angelique plaatste de foto ook op LinkedIn, met daarbij haar verhaal als ondernemer. Een noodkreet. “Ik twijfelde nog om het eraf te halen, want ik was ervan overtuigd dat niemand dit wilde lezen.”
Tekst gaat door onder de foto.
Ze had het mis. Binnen de kortste keren werd het bericht massaal gedeeld en ontving Angelique de meest hartverwarmende reacties. “Dat haalde me echt een uit zwart gat”, vertelt Angelique, hoorbaar aangeslagen. “Opeens staken wildvreemden mij een hart onder de riem. Dat was zo overweldigend. Ik kreeg zelfs een gratis social mediacursus aangeboden.”
Ook besloot iemand een doneeractie voor de schoenenwinkel van Angelique op touw zetten. “In eerste instantie wilde ik dat niet; ik wilde niet bedelen.” Toch ging ze overstag. “Mensen vroegen ook om mijn bankrekeningnummer, zodat ze wat geld konden over maken voor Bruno’s brokken.”
Ongelooflijk, vindt Angelique. “Het zijn zoveel emoties door elkaar. Ik ben ontzettend dankbaar dat dit gebeurt, maar tegelijkertijd is het ook een beetje ongemakkelijk. Ik kan al die mensen niet eens bedanken.”
Het gevoel van liever niet willen bedelen, weegt niet op tegen de noodzaak van financiële steun. “Iedere euro die binnenkomt, kunnen we gebruiken. Ons geld zit in een voorraad aan schoenen die we niet kunnen verkopen. En ook niet kunnen opeten, trouwens.” Geld voor een nieuwe zomercollectie is er ook niet, waardoor ze volgend seizoen mogelijk weer omzet mislopen. “De zaak glipt zo uit onze handen.”
De donaties na de noodkreet hebben Angelique en haar man nu zo’n 5.000 euro opgeleverd. “Het is hartverwarmend. We kunnen hier nu even mee vooruit, maar als we niet open mogen, houden we hetzelfde probleem”, vertelt Angelique. “Al mogen we open met een maximaal aantal klanten, áls we maar open mogen.”
Angelique, Richard en Bruno:
Winkeliers rekenen erop later deze maand ook weer open te mogen
