Wetenschappers in Laos hebben een virus ontdekt dat heel sterk op het coronavirus lijkt. En voordat alle alarmbellen afgaan: dat is níet per se slecht nieuws.
De virussen circuleren namelijk al heel lang, verzekert Wim van der Poel, hoogleraar virologie aan de Wageningen Universiteit, EenVandaag. En daarom doen we er juist ook ons voordeel mee.
Het virus dat sterk op het coronavirus lijkt, kwam in beeld tijdens een onderzoek naar 645 vleermuizen in de grotten van Laos. Wetenschappers onderzoeken hun slijm en ontlasting. Op die manier hopen zij meer te weten te komen over hoe virussen overspringen van dieren op mensen.
Het virus dat nu is ontdekt, kan helpen dat doel te bereiken. “Het is zinvol om te weten hoe die virussen eruit zien, zodat we meer duidelijkheid krijgen over de verspreiding naar mensen.” Ook vermoedt Van der Poel dat het aangetroffen virus informatie kan bieden over vaccins. “Zodra je zo’n variant ziet, of het nou in een mens of dier is, kun je kijken of het vaccin nog zal werken.”
De wetenschappers hebben al hun eerste conclusies getrokken. Zo is de hoefijzervleermuis de grote drager van het nieuw ontdekte virus. Maar dat dier is niet direct besmettelijk voor mensen. “Het meest waarschijnlijk is dat er ergens een tussenstap is geweest.” Met andere woorden: de wetenschappers vermoeden dat het virus eerst op een ander dier is overgesprongen, dat het op zijn beurt weer heeft overgedragen op de mens.
“In Nederland hebben we dat met nertsen gehad”, licht Van der Poel toe. “Maar we weten uit onderzoek dat ook dassen en wasbeerhonden gevoelig zijn voor de infectie.”
WHO-onderzoeker: 'Coronavirus mogelijk in lab van vleermuis op mens overgegaan'
