Een bijzondere ontdekking in Australië: een Leidse onderzoeker komt erachter dat een muskuseend geluiden kan imiteren. Het dier heeft geleerd om ‘you bloody fool’ (verdomde dwaas) te zeggen.
Dat is bijzonder, want het vermogen om geluiden na te bootsen is in het dierenrijk niet erg gewoon.
Mensen zijn in staat tot dit zogenaamde ‘vocale leren’ (en leren zo praten), net als walvissen, dolfijnen, olifanten en vleermuizen. Ook van een aantal soorten vogels, zoals papegaaien, zangvogels en kolibries, was al bekend dat ze vocaal leren.
Carel ten Cate is hoogleraar dierengedrag aan de Leiden Universiteit en kwam min of meer per toeval op het spoor van de Australische muskuseend.
Hij was bezig met een overzicht van studies op het gebied van vocaal leren bij vogels en kwam daarbij een obscure referentie tegen, die melding maakte van een muskuseend die door mensen was grootgebracht.
De eend zou naast praten ook in staat zijn andere geluiden te imiteren, zoals dat van een dichtslaande deur. Toen Ten Cate dat las, klonk het hem zo onwaarschijnlijk in de oren “dat ik twijfelde of het serieus was”, zegt hij. “Maar ik was wel geïntrigeerd, want als het waar was, zou dat wetenschappelijk heel spannend zijn.”
Linda is eendenfluisteraar: 'Dit is mijn levensmissie'
