Het was één groot raadsel: de herkomst van een mini-mummie die in 2003 in een Chileense woestijn werd ontdekt. Veel mensen zagen het als een buitenaards wezentje.
Vooral door de vreemd uitgerekte schedel en grote oogkassen. Maar nu, na vijf jaar intensief DNA-onderzoek, weten we eindelijk waar het piepkleine skelet vandaan komt.
Lees ook
Bijzondere archeologische vondst in Nieuwegein: 6000 jaar oud babylijkje
Piepklein is niet overdreven: slechts vijftien centimeter lang is Ata, hoe het alientje na haar vondst werd genoemd. Toch blijkt ze geen alien, maar een mens. Een vrouw om precies te zijn. Dat staat na vijf jaar onderzoek en vergelijking met het genoom van chimpansee en resusaap vast.
De ontdekking in een verlaten, gortdroog en heet oord in de Chileense Atacama-woestijn kreeg in 2003 wereldwijde aandacht. Er werd zelfs een documentaire gewijd aan Ata, en die film is nu definitief science fiction. In werkelijkheid had het meisje, die vermoedelijk een jaar of veertig geleden veel te vroeg werd geboren, een reeks genetische afwijkingen, die onder meer leidden tot misvorming van de schedel.
Screenshot uit de documentaire Sirius (die je hier bekijkt).
Dat stellen Californische wetenschappers in het vakblad Genome Research. Van veel van de aangetoonde gen-afwijkingen was bekend dat ze een rol speelden bij dwerggroei, verkromming van de ruggengraat en ook de vervorming van spieren en botten. Ook viel bij het eerste onderzoek meteen op dat Ata tien in plaats van twaalf paar ribben had én dat sommige skeletdelen van een zes- of zevenjarig kind leken.
Dus zou ze zo lang hebben geleefd? Nee, zeggen de specialisten, nadat ze erfelijk materiaal uit een rib hebben onderzocht. Ata was een foetus en leed aan een zeldzame ziekte die botten snel doet verouderen.
Mysterie opgelost.
‘Alien’ Mummy Found in Atacama Desert Is Actually a Tiny, Mutated Human https://t.co/EEGnzq9cdv pic.twitter.com/svz5mDcc6p
— VIPortal INC (@VIPortalINC) March 22, 2018
