Nu blijkt dat die constante onderbrekingen zelfs verdriet en angst kunnen veroorzaken, en uiteindelijk een gespannen werkomgeving. Dat concluderen Amerikaanse onderzoekers die uitzochten wat de emotionele cultuur van een werkplek vormt.

Multitasken

“Mensen ervaren niet alleen stress bij multitasken, hun gezicht kan ook onaangename emoties uitdrukken en dat kan negatieve gevolgen hebben voor de hele kantoorcultuur”, zegt hoofdonderzoeker Ioannis Pavlidis.

Negatief getoonde emoties – vooral in open kantooromgevingen – kunnen bepalende gevolgen hebben voor een bedrijfscultuur. Ze kunnen anderen ‘besmetten’.

Angst

Hij gebruikte een nieuw algoritme om emoties op gezichten te analyseren tijdens het schrijven van een essay. De ene groep beantwoordde één sloot emails aan het begin van de schrijfsessie, waardoor de hoeveelheid afleiding werd beperkt. De andere groep beantwoordde tijdens het schrijven regelmatig mails. Multitaskers leken “beduidend droeviger” dan degenen die dat niet deden.

En die droefheid vermengde zich met een vleugje angst. Multitasken is mentaal zwaar en veroorzaakt stress. Dat kan de bedroefdheid veroorzaken, stellen de onderzoekers. “De angst is waarschijnlijk geworteld in het onderbewust anticiperen op de volgende verstoring.”

Multitasken is zo’n wijdverbreid fenomeen dat deze negatieve emoties de hele werkdag een rol kunnen spelen. En dat maakt het zo’n gevaarlijke ‘klimaatmaker’.

Lees ook
Dit is waarom we door de figet spinner goed kunnen multitasken

Nadeel

De gezichtsuitdrukkingen van werknemers die mails in één keer beantwoordden, bleven tijdens hun schrijftaak grotendeels neutraal. Op één moment na: er was een zweempje woede tijdens de mailtaak. Mogelijk doordat men zich realiseerde hoeveel werk het kost om alle mails in één sessie weg te werken, denken de onderzoekers.

Daar staat tegenover dat de mailtaak één moment in beslag neemt en de emotionele effecten dus niet lang aanhouden. Een oplossing kan zijn om de mailtaak te verplaatsen naar een later moment, maar de onderzoekers realiseren zich ook wel dat dit niet altijd kan door kantoordruk.

Als alles straks weer ‘normaal’ is, zouden bedrijven multitasken op de werkvloer moeten aanpakken, vinden de onderzoekers. Wat het emotionele effect van thuis multitasken is, zouden ze ook graag onderzoeken.

Lees ook
Onderzoek verklaart waarom mannen niet kunnen multitasken

De bevindingen van de Universiteit van Houston zijn hier gepubliceerd.