De grote oceaan is er niets bij

Vooral microplastics zijn een snelgroeiend probleem. Hoewel de Middellandse Zee maar één procent van het water op aarde bevat, herbergt ze volgens de laatste berekeningen liefst zeven procent van de zwervende microplastics wereldwijd. De concentratie slecht of niet-afbreekbare kunststofdeeltjes is daarmee bijna vier keer zo groot als in de beruchte drijvende vuilnisbelt, beter bekend als de ‘plasticsoep’, in het noorden van de Grote Oceaan. Het gaat om ongeveer 1,25 miljoen fragmenten per vierkante kilometer.

Akkoord van Parijs nodig

“Het is de hoogste tijd een eind te maken aan deze zondvloed van kunststof. We moeten een mondiale oplossing vinden voor dit afvalprobleem. We hebben ook voor de oceaan een akkoord van Parijs (onderdeel van het klimaatverdrag, red.) nodig, dat de vervuiling van de wereldzeeën stopt”, zegt Heike Vester, die zich namens het Duitse WNF met deze speciale problematiek bezighoudt.

Boosdoeners

De Middellandse Zee, vrijwel geheel omgeven door dichtbevolkte oevers, dreigt een gigantische vergaarbak te worden van plastic. Turkije en Spanje zijn de grootste boosdoeners, maar ook Italië, Egypte en Frankrijk blijven de zee volplempen. Het afval dat op de stranden aanspoelt, bestaat voor 95 procent uit kunststof. Een falende afvalverwerking in de omringende landen en illegale dumping in de rivieren zijn de belangrijkste oorzaken.

‘Toeristen verantwoordelijk’

“Europa moet de structuur van afvalscheiding, verwerking en recycling drastisch verbeteren”, stelt Vesper. Toeristen kunnen met aanpassing van hun gedrag veel bijdragen. Rond de Middellandse Zee wonen 150 miljoen mensen. Jaarlijks komen daar 320 miljoen vakantiegangers bij. Zij zijn naar schatting verantwoordelijk voor een verdikking van de plasticsoep met veertig procent. Tientallen soorten vissen, zeevogels, schildpadden en dolfijnen dreigen erin te stikken.

Schadelijk voor mensen

En niet alleen de gezondheid van vele dieren is in gevaar, maar ook die van onszelf. Uit een nieuw Brits onderzoek blijkt ook mensen plastic binnenkrijgen doordat veel vis en zeevruchten die we eten er vol mee zitten, schrijft The Independent vandaag. Zo toont de studie aan dat in honderd gram mosselen maar liefst zeventig deeltjes afval zitten, waarvan ongeveer de helft plastic is. Uit eerdere onderzoeken bleek dat zeker één derde van de in het Verenigd Koninkrijk voor consumptie gevangen vis plastic bevat. Hoeveel schade deze inname van plastic werkelijk aanricht, is nog niet duidelijk.