De nieuwe dramaserie Bennie is geïnspireerd op Rimmert Atsma, de broer van Barry Atsma. Vanaf 21 maart – op Wereld Downsyndroom Dag – is de serie te zien. “Blijven we weg van eenzijdig en simplistisch vrolijk beeld van neurodiverse mensen.”
“Wesley heeft geen voorbeelden waar hij naar kan kijken. Hij heeft het zelf gedaan en zich op het avontuur gestort. Nu is hij een voorbeeld voor velen”, vertelt Barry Atsma trots aan LINDA.
Bennie is geïnspireerd op Barry’s broer Rimmert, die in 2022 overleed. Hij had het Syndroom van Down. Bennie geeft een eerlijk beeld van de werkelijkheid en gaat over een eigenzinnige jongen met het Syndroom van Down. Hij wordt achttien jaar en nu hij eindelijk volwassen is, wil hij een echte baan, geluk in de liefde en op zichzelf wonen – net als iedereen. Bennie vecht tegen alle vooroordelen en inspireert zijn ouders, zus en broertje om ook opnieuw voor zichzelf en elkaar te kiezen.
“Een verhaal zoals dit is nog niet eerder verteld in Nederland. Vaak zien we neurodiverse mensen alleen oppervlakkig voorbijkomen in series. Maar in deze serie geven we ze echt een podium en vertellen zij het verhaal”, vertelt Barry trots. “Daarnaast blijven we weg van een eenzijdig en simplistisch vrolijk beeld van neurodiverse mensen. Er zit veel humor in, maar we nemen het publiek ook echt mee de diepte in en laten vele lagen zien.”
Wesley van Klink speelt Bennie in de serie. De jonge acteur is tot op het bot gemotiveerd om het te gaan maken als acteur. Als het aan Barry ligt, gaat dat helemaal goed komen, want dat heeft hij wel laten zien tijdens de opnames. “Het was niet zomaar een kleine rol spelen, hij is gewoon volop acteur. Dat is echt heel stoer. Wesley heeft geen voorbeelden waar hij naar kan kijken. Hij heeft het zelf gedaan en zich op het avontuur gestort. Nu is hij een voorbeeld voor velen en is hij echt een icoon aan het worden.”
Hoe kijkt Wesley zelf terug op zijn rol? “Ik ben heel trots op mezelf dat ik dit heb gedaan”, zegt Wesley met een grote lach. Wat hij de leukste scène vond om te spelen, weet hij meteen: “Bier drinken met Fedja aan de bar.” Barry vult hem lachend aan: “Het was alcoholvrij bier, maar Wesley dacht dat hij helemaal dronken geworden was.”
Met een ketting die Bennie draagt, weet Wesley duidelijk het verschil tussen wanneer hij acteur is en wanneer hij zichzelf is. Toch kwam de emotie soms ook dichtbij: “Spelen dat ik verdrietig was, vond ik lastig”, zegt hij. Barry vult hem aan: “Er is een scène waarin hij heel gefrustreerd moet spelen. Daarbij wordt hij naar de grond toe gewerkt en die was wel heel pittig. Hadewych Minis – die Bennie’s moeder speelt – moest toen ook huilen, omdat het zo binnen kwam.”
Sophia heeft een dochter met het syndroom van Down: 'Ze belandde op de intensive care'
Fedja van Huêt speelt Kars, de vader van Bennie. Hadewych speelt Bennie’s moeder Suus. Barry: “Voor mij waren zij het gelijk. Ik had verwacht dat ze nee zouden zeggen, juist omdat het verhaal zo persoonlijk voor mij is. Dat maakte het spannend om het met ze te delen. Maar gelukkig zagen zij het ook voor zich.”
Fedja twijfelt bij de vraag voor de rol geen seconde: “Persoonlijke verhalen zijn vaak de beste. Dat merkte ik al toen ik het script las, het was heel rijk. Maar ik kreeg ook een mooie brief van Barry over waarom ik deze rol moest spelen. Daar stonden zo veel mooie complimenten in, ik kon gewoon geen nee zeggen. Ik wilde het heel graag doen.”
Voor Hadewych is het spelen in Bennie bijzonder: “Ik ken Barry heel goed. Hij heeft ook heel veel verteld over Rimmert, dus het verhaal kende ik al een beetje. Je merkt gewoon dat Barry dit verhaal zo graag wilde vertellen. Dat vond ik zo mooi, het is met veel liefde gemaakt.”
“Ik ben heel erg dankbaar dat ik dit mocht meemaken. Wesley, Jolanda van Drunen – zij speelt Bennie’s crush Katja – en Prince Betorina – speelt Bennie’s vriend Roy – leven zo in het moment en zijn zo eerlijk. Daar heb ik veel van geleerd.” Dit maakt het spelen voor de actrice gemakkelijk. “Wesley en ik waren heel erg verbonden. Dat was speciaal.”
Daarnaast wil Hadewych met de serie ook het stereotype moeder doorbreken door een ander soort moeder neer te zetten. “Je ziet vaak een moeder in bloemenjurk, met pastelkleuren en blozende appelwangen. Ik vond het goed om ook dat stereotype te doorbreken. Suus is juist heel stoer en heeft tatoeages. Gelukkig was Barry het met me eens en is het gelukt.”
Al met al overheerst bij de gehele cast een trots gevoel. Prince: “Vooral dat ik samen met Wesley heb mogen spelen. Hij heeft al eens in een film gespeeld, dus ik heb wel van hem geleerd. Maar het was ook heel gezellig.” Hadewych: “We hebben vooral ook onwijs veel plezier gehad. De serie heeft ons allemaal geraakt, het heeft zo veel facetten.”
Barry: “Bennie is een eerbetoon aan mijn broer. Het hele proces heeft vijf jaar geduurd en ik heb het dus vijf jaar lang bij mij kunnen houden. Nu is dit hoofdstuk afgesloten en dat maakt me best emotioneel. Maar Wesley draagt de hele serie en dat maakt me vooral trots.”
Bennie is nú te streamen op Videoland.
Barry Atsma emotioneel over de komst van zijn serie 'Bennie': 'M'n broer Rimmert zou supertrots zijn'
