Ze waren jong, verliefd en zagen het leven als één groot avontuur. Voor de buitenwereld waren Gabby Petito en haar verloofde Brian Laundry het perfecte jonge stel. Ze deelden hun roadtrip door Amerika met de hele wereld, maar zodra de camera stopte, werd het duister.
Netflix reconstrueerde de laatste weken van Gabby en Brian in de driedelige docuserie American Murder: Gabby Petito.
Trigger warning: dit artikel gaat over ernstig huiselijk geweld.
Het resulteert in een docu die je liever niet wíl zien, maar eigenlijk wel móét zien. Want behalve het tragische levensverhaal van de 22-jarige Gabby, is het vooral een ijzingwekkende studie over hoe prille liefde sluipenderwijs in geweld en uiteindelijk in moord kan omslaan.
De meeste mensen hebben de huiveringwekkende filmpjes wel gezien ten tijde van de verdwijning van Gabby Petito, die de wereld wekenlang in de greep hield. De beelden van een huilende Gabby, die door een stel agenten met haar vriend werd staande gehouden tijdens hun reis, dwars door Amerika, gaan door merg en been. Want wat was er op dat moment eigenlijk aan de hand, met de kennis van nu?
Het perfecte plaatje dat Gabby tot dat moment als beginnende influencer probeerde hoog te houden, leek na het gesprek met een paar agenten volledig aan flarden te zijn geslagen. Die hadden het koppel aangehouden toen ze zagen dat er in de auto waarmee ze door het land reisden, een gevecht gaande was.
'Veel vrouwen krijgen met emotioneel geweld te maken voordat ze worden vermoord'
Maar Gabby, duidelijk volkomen overstuur, excuseerde zich duizend maal voor het gebeuren en nam alle schuld op zich. En Brian, haar vriend, probeerde zich er met wat misplaatste grappen vanaf te maken. De politie concludeerde dat Gabby tijdens een paniekaanval was doorgeslagen en haalde het stel uit elkaar, om even af te koelen. Brian kreeg een hotel aangeboden, Gabby vervolgde in haar eentje de reis.
Wat er daarna gebeurde, tart elke verbeelding. In de docu wordt duidelijk dat de toxische relatie die Gabby en Brian hadden, eigenlijk alleen maar slecht kon aflopen. In gesprekken met Gabby’s familie, haar ex-vriend en vrienden van zowel Gabby als Brian en zijn zus, wordt een beeld geschetst van een geobsedeerde, controlerende man die Gabby, toen hij haar eenmaal had, nooit meer wilde laten gaan.
Gabby verdween van de aardbodem, zo leek het, en niet veel later was ook Brian weg. De autoriteiten hadden geen idee waar te zoeken, want de sporen van het stel lagen van de oostkust tot en de westkust en terug. Weken later werd, in het meest inktzwarte scenario denkbaar, duidelijk wat er met het tweetal was gebeurd. Wat er aan vooraf was gegaan en de uiterst dubieuze rol van Brians ouders in de zaak, die hun zoon de hand boven het hoofd bleven houden op een manier die de kijker rillingen over de rug zal bezorgen.
‘American Murder: Gabby Petito’ is nu te zien op Netflix. Hieronder zie je de trailer:
Maak jij je zorgen over iemand of heb je zelf te maken met huiselijk geweld? Neem contact op met Veilig Thuis (dat kan anoniem) via 0800-2000 of chat via www.veiligthuis.nl.
Vader van Gabby Petito start televisieserie over vermisten van kleur: 'Elk leven telt evenveel'
