De Dikke van Dale beschrijft een ’tropenjaar’ als een bijzonder zwaar, slopend jaar. Zoals het eerste levensjaar van je pasgeboren spruit, bijvoorbeeld. In de gelijknamige serie Tropenjaren schetsen Henry van Loon en Jelka van Houten een herkenbaar beeld bij het kersverse ouderschap.
Of de serie autobiografisch is? “We hoefden het in ieder geval niet van ver te halen”, verklapt Henry.
In Tropenjaren volg je Jelle (Henry van Loon) en Rosa (Jelka van Houten) in een gloednieuwe fase: een leven met baby Stella. De kersverse ouders proberen het ouderschap, hun relatie en werk te combineren met hun oude leventje vol borrels en feestjes. Toch nemen luiers en babysitters de overhand: de tropenjaren zijn aangebroken.
In het echte leven zijn Jelka en Henry óók een stel en in november 2020 werd hun dochtertje Bonnie geboren. “We zitten zelf ook nog midden in de tropenjaren”, zegt Jelka. Maar, er is wel degelijk een verschil met hun echte leven en de serie. “Het is echt fictie”, vindt Henry. “Ons kindje is wat ouder, bij ons zijn er nog meer kinderen in het spel en een hond”, legt hij uit. Jelka voegt toe: “De karakters in de serie zijn ook een stuk egocentrischer en vervelender dan wij.”
Maar herkenbaar is het zeker. “Alle jonge ouders herkennen zichzelf in de situaties uit de serie”, zegt Henry. “Van het plannen van een oppas tot sociale evenementen, maar ook dingen zélf willen doen. Dat jongleren, de stress en de ongemakkelijkheid; daar gaat de serie over.” Een soortgelijke thuissituatie maakte het volgens Henry wel makkelijker om te spelen: “We hoefden het niet van ver te halen.”
Daarbij laat de serie ook zien dat het ouderschap écht niet bij iedereen voor de wind gaat. “Dat staat buiten kijf. Ook al laat Instagram soms iets anders zien: je blijft niet voor altijd 25 en je krijgt ook een bierbuik”, zegt Henry. Naar eigen zeggen is de serie goed gelukt. ”Normaal lach ik nooit hard op, maar nu wel”, geeft de cabaretier toe. ”Je moest zelfs om mij lachen”, zegt Jelka. “Ja, omdat jij iets zei waarvan ik zei dat je het moest zeggen”, grapt Henry.
Verwacht dus geen dramatische serie, maar humor en herkenbaarheid. “De bijrollen zijn fantastisch”, benadrukt Jelka. “Eva Crutzen speelt mijn zus in de serie en alleen al hoe zij een tomaat eet, is goud waard.” Daarnaast kreeg het stel veel ruimte voor improvisatie. “Sommige scènes zijn uiteindelijk heel anders geworden. Het heeft echt een leuke dynamiek.”
Hoe het is om samen op de set te staan? “Het was heel erg moeilijk, maar we hebben het gewoon gedaan”, grapt Henry. “Nee, het was een feestje. Het zou heel raar zijn als dat niet goed zou gaan. Je vertrouwt elkaar en we zijn het gewend om het samen te rooien. Het ging heel organisch en dat zie je ook terug in de serie.”
Van een leien dakje, dus. “Behalve de namen”, voegt Jelka toe. “Ik riep vaak genoeg Henry in plaats van Jelle.” Dat zorgde ook voor verwarring bij Henry: “Jelka noemde mij dan Jel, maar ik noem Jelka in het echte leven juist Jel. Heel raar.”
Tropenjaren is vanaf zondag 17 april te zien bij BNNVARA om 21.10 uur op NPO3.
Jelka van Houten en haar liefde voor Henry van Loon: 'Had niet verwacht zó blij te zijn'
