Hartchirurg Shirin Bemelmans maakte veertien jaar geleden een medische fout waardoor haar patiënt overleed. In ‘Over Leven’ vertelt zij presentator Coen Verbraak over wat er gebeurde en hoe dat haar heeft geraakt.
Een slangetje zat verkeerd om in de machine en pompte lucht het hart in, in plaats van bloed naar buiten. Dit zorgde ervoor dat de lucht in de hersenen van de patiënt kwam.
Toen ze zag dat het fout ging, kreeg Bemelmans meteen buikpijn. “Ik dacht alleen maar: dit is niet goed, dit is niet goed”, vertelt ze over dat moment in de operatiekamer. “Ergens diep vanbinnen wist ik: er moet een godswonder gebeuren wil dit goed aflopen.” Toch maakte ze de operatie af. Tegen beter weten in, bleek achteraf. “Die lucht gaat eigenlijk direct naar het hoofd. Dat gebeurde onder mijn handen.” Ze zag dat de hersenactiviteit stopte.
Bemelmans spreekt vooraf met haar patiënten, dus dat deed ze ook met deze vrouw. “Ik vond het een hele bijzondere vrouw”, vertelt de chirurg. “Ze gaf mij de indruk dat ze heel oordeelloos in het leven stond, iets wat ik prachtig vind. Ze benaderde alles heel open en heel warm.” De vrouw leefde boeddhistisch, at vegetarisch en deed iedere dag aan yoga. “Dat zag ik ook toen ik aan het opereren was. Het hart zag eruit als dat van een 18-jarige.”
Na al die jaren weet Bemelmans haar naam nog. “Na afloop moet je het natuurlijk gaan vertellen”, zegt Verbraak. Bemelmans belde de familie en zij kwamen naar het ziekenhuis. “Wat ik moest vertellen is dat er iets gruwelijk was misgegaan en dat we moesten afwachten of ze überhaupt wakker zou gaan worden.” Bij de familie was veel ongeloof, boosheid en ze waren in shock. Na het overlijden was er een gesprek in het ziekenhuis met de familie.
“Ik had dat slangetje moeten testen”, zegt Bemelmans. “Ik was eindverantwoordelijke op die operatiekamer. Dus ik heb dat ook gezegd.” Het was een moeilijk gesprek. “Ze waren woest. Ze waren woest, en begrijpelijk. De boosheid begrijp ik natuurlijk ook wel, want je hoort net dat je moeder is overleden door iets wat ik heb gedaan, of niet heb gedaan.”
Een oudere chirurg ging met Bemelmans mee, zodat ze het gesprek niet alleen aan hoefde te gaan. “Wij zaten daar met zijn tweeën. Ik heb dat gesprek gedaan en hij zat echt naast me.” Verbraak vraagt hoe het was toen de familie de kamer weer uit was. “Ik was ondertussen aan het huilen. Mijn collega vond dat wat ingewikkeld, een huilende vrouw.” Hij legde een hand op haar schouder en zei: “Misschien moet je anders even schoenen gaan kopen. Daar houden jullie toch van?”
Daar moest Bemelmans erg om lachen. “Toen ben ik wel even weggegaan. Ben ergens gaan zitten, heb een kop koffie gedronken en ben weer teruggegaan.”
Wil je hele uitzending van ‘Over Leven’ terugkijken? Dat kan hier.
Kamerlid Lisa van Ginneken vertelt over transitie in 'Over Leven': 'Jaren geen contact gehad met zoon'
