In memoriam

Olaf zat al meer dan veertig jaar in het vak. Zijn werk is bekroond met verschillende prijzen en is op meerdere plekken – zowel nationaal als internationaal – geëxposeerd.

Hij werd in de jaren ’80 wereldberoemd door zijn provocerende foto’s vol naakt en agressie. Zo won hij met zijn zwart-witserie Chessmen de prijs voor jonge Europese fotografen. In de reeks foto’s beelden mensen met achondroplasie en hoogzwangere vrouwen (vrijwel naakt) de schaakstukken uit.

Zijn serie foto’s werd geroemd en kreeg commentaren als bloedmooi en vernieuwend, maar het werd ook gezien als pornografisch en verkapte SM.

Lady Di met bloed

Mensen provoceren is toch wel een rode draad in al zijn werk. Ook ging hij taboes niet uit de weg. Zo schokte hij iedereen met een foto, genaamd Lady Di, van wijlen Britse prinses Diana waarop ze te zien is met een bloederige Mercedes-Benz-ster in haar bovenarm. Het is een van de beelden uit de serie Royal Blood. Zijn Milanese galeriehouder sprak indertijd van “excellente kitsch”.

Met deze serie foto’s sluit Olaf ook een donkere en agressieve periode af met veel drugs en drank. Zijn werk werd daarna meer ingetogener met hier en daar een uitspatting.

Hoffotograaf

De échte kroon op zijn werk: de meerdere fotosessies die hij had met leden van het koningshuis. Zo mocht hij onder meer Máxima – toen nog prinses – vastleggen toen ze 40 jaar oud werd. Hij was jarenlang de officieuze hoffotograaf.

Afgelopen maart kreeg Olaf nog een onderscheiding van koning Willem-Alexander. Op paleis Noordeinde in Den Haag ontving hij de eremedaille voor Kunst en Wetenschap van de Huisorde van Oranje. Deze medaille is bestemd voor mensen die uitzonderlijke prestaties hebben geleverd op het gebied van kunst en wetenschap.

Brief Amalia emotioneerde Erwin Olaf: 'Tranen sprongen in mijn ogen'Lees ook

Koning Willem-Alexander en koningin Máxima hebben woensdag gereageerd op zijn overlijden. ‘Wij gedenken hem met warmte en zijn dankbaar voor het oeuvre dat hij nalaat en voor de vele bijzondere momenten met hem. Wij zullen zijn vriendschap missen.’

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Koninklijk Huis (@koninklijkhuis)

Mooie woorden

Naast zijn werk als fotograaf was Olaf ook een voorvechter van homorechten. ‘Met woord, beeld en daad zette hij zich in voor de regenbooggemeenschap en voor een land waar iederéén in vrijheid zichzelf kan zijn. Daarvoor kreeg hij in 2011 COC’s Bob Angelo Penning. We gaan je missen Erwin’, zo laat de vereniging op haar website weten.

Ook voor LINDA. en L’HOMO heeft de fotograaf veel betekend. Hij fotografeerde regelmatig voor beide magazines.

Jildou van der Bijl, voormalig hoofdredacteur en creatief directeur van LINDA.

“Ik ken Erwin nog van Nieuwe Revu waar we in de jaren 90 beiden voor werkten, een ontzettend gedreven en enorm geestige man”, zegt Van der Bijl. “Bovendien een grote lieverd. Hij had de gave om zijn geportretteerden op te tillen en tegelijk eerlijk te blijven aan hen en aan zichzelf.”

“Daarom paste zijn fotografie ook zo goed bij LINDA. Mijn lievelingscover is die van de Grandes Dames, die Edwin in 2011 voor ons maakte. Stralend en prachtig heeft hij de dames vastgelegd, maar ook genadeloos goudeerlijk. Hij was, net als wij, altijd op zoek naar waar het wringt. Alleen maar mooi, is immers ook ontzettend saai. We zullen hem heel erg missen.”

Groot verlies

Iebele van der Meulen, creative director & oud-hoofdredacteur van L’HOMO. 

“De dood van Erwin Olaf is niet alleen een groot persoonlijk verlies, maar ook een enorm verlies voor Nederland en, ik durf wel te zeggen, de wereld”, aldus Van der Meulen. “Erwin heeft zoveel mensen geraakt. Als een iconisch fotograaf, die exact wist wat hij wilde laten zien en vertellen. En dat ook precies zo wist uit te voeren, want hij liet werkelijk niets aan het toeval over. Maar ook als mens. Erwin was eloquent, uitgesproken, inspirerend en een visionair. Hij stond voor de emancipatie, de veiligheid en de gelijkheid van mensen die zich niet in een hokje wilden laten stoppen.”

 

Erwin Olaf zei in LINDA. (2021): “Als ik reïncarneer, ga ik absoluut weer als homo. Omdát je uit de kast moet komen, omdát je moet vechten, omdát je gepest bent. Dat doet heel veel pijn, maar je haalt er ook heel veel brandstof uit. Ik ben als een raket gegaan in mijn werk omdat ik de wereld wel eens ging laten zien wie degene was die daar gepest werd.”

Karin Swerink, LINDA.-hoofdredacteur

“Tot ons grote verdriet is een van de meest iconische fotografen van Nederland overleden. Zijn werk is immens, onroerend, scherp en relevant. Een poëet met zijn camera. Op zoek naar verborgen schoonheid en niet bang voor het lelijke. Met veel plezier heb ik met hem gewerkt. Hij zag je, hij luisterde, was hartelijk, grappig en maakte iets wat mooier was dan je ooit had kunnen verwachten. Rust zacht lieve Erwin. Onze gedachten gaan uit naar je familie, je naasten, je team en Shirley.”

Marc de Groot, fotograaf

“Wat een gigant! Ik voel zoveel bewondering en liefde voor hem, zo toegewijd, zo genereus, grappig en die prachtige lach.”

Karen Schoolland, chef beeld bij LINDA.

“Van een afstandje observeerde ik hoe hij zijn kunstwerken nauwkeurig boetseert, stileert, observeert en dan op de knop van de camera drukt”, vertelt Schoolland. “Ongeveer zo gaat Erwin te werk, heel nauwkeurig en geconcentreerd, wat je ook duidelijk terugziet in zijn prachtige foto’s.”

“Ik kwam hem ook regelmatig tegen omdat hij bij mij om de hoek woont. Hijgend stond hij voor zijn huis, moed te verzamelen om de trappen van zijn appartement te beklimmen. We maakten altijd een praatje. Soms liep dat uit tot een drankje in de kroeg om de hoek, omdat we alles en iedereen weer even moesten doornemen.

Zijn mooie grijze haar met zijn knalblauwe ogen die je doordringend en onderzoekend konden aankijken zal ik missen en nooit vergeten.
Rust zacht, lieve knappe Erwin.”

Afscheid nemen

Bij Olaf werd in de 1996 longemfyseem geconstateerd. Een aantal weken geleden onderging hij daarom een longtransplantatie. Maar kort daarna gaat het toch mis. ‘Hij was aan het opknappen, maar werd plots onwel en reanimatie mocht niet baten’, luidt het statement vanuit de familie. De fotograaf overleed woensdag op 64-jarige leeftijd in het ziekenhuis.

De manager van Olaf liet vanuit het ziekenhuis weten dat later deze week meer nieuws zal komen over de mogelijkheid tot het nemen van afscheid. Erwin Olaf was getrouwd met Kevin Ray Edwards.

Foto-exposities Erwin Olaf zijn best bezochte ooit: 'Ik ben trots en verbaasd'Lees ook