Zou Armin van Buuren (48) nu opnieuw aan zijn dj-carrière moeten beginnen, dan bedankt hij waarschijnlijk vriendelijk. De druk om te presteren ligt hoog, te hoog. “Ik heb nog nooit een dj ontmoet die zichzelf op een bepaald moment niet is tegengekomen.”
Het overkwam hem zelf ook. Een vangnet, dat was er nauwelijks. Dus begon hij zélf praatgroepen en retreats voor dj’s.
Armin van Buuren over dj-bestaan: 'Ik was de ongelukkigste persoon op aarde'
Komend weekend – vrijdag 21 en zaterdag 22 februari – verovert Armin van Buuren voor de tweede keer Ahoy Rotterdam met zijn A State of Trance (ASOT). Wat ooit begon als een klein radioprogramma is uitgegroeid tot een wereldberoemd merk en een van de grootste dance-evenementen ter wereld.
Voor de beeldvorming: de wekelijkse radioshow wordt in 84 landen uitgezonden en trekt per aflevering maar liefst 41 miljoen luisteraars. Meer dan honderd edities van de gelijknamige feesten, verspreid over vijf continenten en met bijna twee miljoen bezoekers, maken ASOT het grootste trance-evenement ter wereld.
Voor gek werd hij verklaard, toen Van Buuren in 2001 het idee had om wekelijks een radio-programma van twee uur te maken over één muziekstijl. “Ze noemden me zelfs knettergek”, herinnert hij zich. “Dat vond ik zelf eigenlijk toen ook wel, maar ik vond het gewoon te leuk.”
De radio speelde sowieso vanaf het begin een cruciale rol in zijn carrière. “Ik was zestien toen ik begon. Zelf mocht ik nog niet naar de clubs – ik werd zelfs geweigerd bij RoXY (legendarische club in Amsterdam, red.). Maar de muziek die daar werd gedraaid, was zo vet dat ik er alles over wilde weten.”
De enige manier om toch aan die muziek te komen, is via de radio. YouTube bestond immers nog niet, laat staan Spotify. “Ik zoog alles op als een spons: mijn opvoeding in de dancewereld kwam volledig via de radio. Ik beloofde mezelf dat als ik ooit de kans kreeg om een eigen radioprogramma te maken, ik die met beide handen zou grijpen. En die kans kwam in mei 2001 via ID&T Radio (de voorloper van Slam!FM, red.). Sindsdien ben ik nooit meer gestopt.”
De favorieten van Armin van Buuren: 'Ik ben een beetje een 'Star Wars'-nerd'
Stoppen deed hij inderdaad niet. Bijna een kwart eeuw – in 2026 bestaat het programma 25 jaar – draait Van Buuren elke week een twee uur durende mix vol nieuwe trancemuziek. Hij miste geen een week, nóóit. “Bizar”, noemt hij het zelf wanneer hij daar op terugblikt. “Het is ongelofelijk dat we, ondanks alles wat er is gebeurd, altijd maar radio hebben gemaakt. Daar was van tevoren nooit een plan voor. Ik had nooit verwacht zo’n positie in de dancescene te bereiken. Ik ben gewoon uit pure passie begonnen in een kleine studio in Amsterdam en stap voor stap is het uitgegroeid tot wat het nu is.”
Of er nog eens vijfentwintig jaar bij komen? Dat weet hij niet. “Ik heb altijd gezegd: als trance zich blijft ontwikkelen, blijf ik doorgaan. En dat gebeurt nu met de nieuwe generatie. Als ik dit nog kan vasthouden, dan wil ik zeker door. Ik heb op dit moment geen einddatum in gedachten – het is voor mij essentieel dat ik de muziek blijf voelen en er iets mee kan.”
Begin 2024 vertelde Van Buuren aan LINDA. dat hij de focus verlegt van intensief touren naar meditatie, een gezonde levensstijl en meer tijd voor zijn gezin. “Dat gaat nog steeds goed”, zegt hij. “Ik heb net twee maanden vrij gehad. Hierdoor had ik veel meer tijd voor mijn gezin én mijn muziek.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Hoewel zijn tourschema minder vol is, werkt hij toch volgens een strak regime en dieet. “Ik ga om half elf naar bed en sta om kwart over zeven op. Even sporten, mediteren en dan meteen de studio in. Ik voel me supergoed en ben fit – ik ben zelfs al dertien kilo kwijt.”
De drastische omslag in zijn leven vorig jaar had een duidelijke reden. Het burn-outspook dat al jaren de grootste dj’s teistert, kreeg ook de ooit populairste dj ter wereld – Armin van Buuren werd vijf keer uitgeroepen tot beste dj door DJ Mag – te pakken. Niet één keer, maar twee keer. Hij trad destijds regelmatig op in Las Vegas, waar hij een eigen residentie had, maar voelde zich daar totaal niet op zijn plek. Nadat het op een avond allemaal te veel werd, vond hij zichzelf op een dak, zich afvragend wie hem eigenlijk zou missen.
Met de hulp van zijn vader begon hij therapie. Daar werd hem pijnlijk duidelijk dat hij zich in dezelfde situatie bevond als zijn goede vriend en collega-dj Avicii, die helaas veel te vroeg overleed. In die periode greep hij dagelijks naar de fles. Covid bleek uiteindelijk een zegen: er was al een sabbatical gepland, maar de lockdown maakte een verplichte pauze onvermijdelijk.
Netflix maakt docu over overleden Avicii - en hij doet zelf voice-over
Die periode bood hem de broodnodige adempauze, waarna hij erin slaagde de knop om te zetten. Nu zet hij zich in voor dj’s, omdat hij als geen ander begrijpt onder welke enorme druk zij leven. “Na het overlijden van Avicii is er eigenlijk niets veranderd in de dj-industrie. Als je goed inzoomt op de dj-scene, zie je dat zoveel artiesten afhaken omdat ze het niet meer trekken.”
Volgens hem is dat niet verrassend, want het vak discjockey is allesbehalve een gezond beroep. “Het is geen 9-tot-5, maar eerder een 5-tot-9. Veel dj’s willen én een radioprogramma, én eigen muziek produceren en draaien – dat zijn drie banen in één. Het is pittig, en dan is de verleiding groot om naar middelen, alcohol of drugs te grijpen. Zo raak je sneller gevoelig voor verslavingen, angststoornissen en slaapproblemen.”
Wie de verleiding van grote festivals, poen, sterrenstatus en aandacht wil weerstaan, moet sterk in zijn schoenen staan. “Ik heb nog nooit een dj ontmoet die zichzelf op een bepaald moment niet is tegengekomen – of het nu ging om een alcoholprobleem, depressie of een ego-probleem. Iedereen loopt uiteindelijk wel ergens tegenaan.”
Wanneer dat gebeurt, is er vaak geen vangnet. Ja, een dj heeft vaak een heel team om zich heen, maar toch zijn er maar weinig in staat om écht te begrijpen wat ze meemaken. Behalve dj’s zelf. Daarom startte Van Buuren tijdens Covid zelf een aantal Zoom-sessies en WhatsApp-groepen. “Die zijn nog steeds actief – ik heb een Nederlandse en een Engelse groep, en in die Engelse groep zitten nu 125 dj’s. Dat zijn serieuze aantallen mensen die een plek zoeken om dit te bespreken.”
Daarnaast organiseert hij nu ook retreats voor dj’s. “In november hebben we er een georganiseerd in Nederland, waar veel dj’s uit het buitenland naartoe vliegen. We doen aan yoga, eten gezond en houden discussies over de moeilijkere kanten van het vak, zoals de uitdaging om een normaal leven te combineren met het dj-bestaan.”
Tijdens A State of Trance besteedt hij ook aandacht aan meditatie tijdens het dagprogramma op zaterdag. In het Mainport Hotel in Rotterdam krijgen muziekliefhebbers en professionals een kijkje achter de schermen van de elektronische muziekindustrie, met workshops en talks. Dat begint met een uurtje yoga in de ochtend. Halverwege de dag praat Van Buuren over mentale gezondheid.
Als iemand hem vandaag vraagt of hij het zou aanraden om dj te worden, zou hij adviseren er twee keer over na te denken. “Zeker nu. Er is een overkill aan dj’s en aan muziek. Het is ontzettend moeilijk om er nu tussen te komen. Het is een harde wereld en ik zou in deze tijd zelf niet opnieuw willen beginnen. In mijn tijd was het genre veel kleiner en toegankelijker – daar heb ik echt geluk mee gehad.”
Toch wil hij zijn vak niet compleet afkraken. Hij is zich er terdege van bewust dat hij door zijn beroep bevoorrecht is en heel mooie dingen heeft mogen meemaken. “Ik heb een fantastisch dj-leven achter de rug. Ik ben de hele wereld over geweest, ik heb twee keer de Johan Cruijff ArenA uitverkocht. Dat betekent ontzettend veel voor mij en daar ben ik enorm dankbaar voor. Maar ik kan niet zeggen dat het me is komen aanwaaien – ik heb altijd hard moeten werken.”
De kaarten voor A State of Trance met Armin van Buuren voor zaterdag zijn nog verkrijgbaar via de website. De vrijdag is uitverkocht.
Dit bericht op Instagram bekijken
Worstel je met suïcidale gedachten of maak je je zorgen om iemand anders? Praat er dan over. Bel 0800-0113 of ga naar www.113.nl. Stichting Zelfmoordpreventie is 24 uur per dag en zeven dagen per week bereikbaar.
Armin van Buuren beseft op tijd hoe belangrijk zijn gezin is: 'Nu kan ik de schade nog inhalen'
