Uit een vliegtuig springen op 98-jarige leeftijd? Loek Middel deed het, samen met zijn zoon Jeffrey (70). Leeftijd is maar een getal, bewijzen ze maar weer.
“1949 was de laatste keer dat ik sprong. Ik ben ondertussen wel een paar jaartjes ouder geworden. Dat maakte het niet alleen een bijzondere ervaring, maar ook sensationeel”, vertelt de voormalig paracommando van het Nederlands-Indische leger aan LINDA.
“Ik kreeg de sprong als verjaardagscadeau van de commando’s van Roosendaal. Ik vond het meteen geweldig en verheugde me erop”, vertelt Loek Middel. Vorige week woensdag was het zover en mocht hij bij de Defensie Para School in Breda een sprong wagen.
Het gevoel was – net als vroeger – ‘heerlijk’, maar toch was het ook anders. Nu sprong Loek van drie kilometer hoogte en had hij een vrije val van maar liefst twee kilometer. Dat had hij nog nooit gedaan. “We gleden uit het vliegtuig en zweefden tussen de wolken. Dat was echt een mooi gevoel. Het uitzicht was prachtig. De sprong was echt genieten. Gelukkig ging de chute open en zo zwaaiden we naar beneden. Dan voel je je helemaal vrij.”
Middel is in zijn leven zo vaak uit een vliegtuig gesprongen dat hij de tel is kwijtgeraakt. “We sprongen regelmatig om te blijven oefenen”, vertelt hij. “Ik heb vier actiesprongen gemaakt. In totaal ben ik echt heel vaak gesprongen.”
Met die ervaring op zak mocht hij zelfs even sturen. Hoe dat ging? “Goed. Het was leuk dat ik nog even heb mogen sturen aan de hendels, dat heb ik nooit meegemaakt met zo’n chute. Heel bijzonder dat ik dat op mijn leeftijd nog heb mogen meemaken.”
Jurrie (78) waagt sprong in het diepe en heeft zwemdiploma bijna binnen: 'Een bekroning op mijn leven'
Hij kent het reilen en zeilen als geen ander, dus wat er door hem heen ging is ‘eigenlijk niks bijzonders’, stelt hij nuchter. Vooral zijn familieleden vonden het spannend. Zoon Jeffrey sprong met hem mee, want er was nog een plekje over.
“Hij wilde als eerste springen, zodat hij zijn vader van beneden kon zien hangen”, vertelt Middel. “Mijn kleinzoon wachtte op de grond en werd ondertussen geïnterviewd. Na de uitzending kreeg ik een appje van m’n kleindochter, dat de achterkleinkinderen het ook op televisie hadden gezien. Die waren zo verrast dat ze het hebben verteld op school. Dat is wel heel leuk, ja.”
Er was genoeg aanmoediging op de grond. Direct na de sprong werd Middel overvallen door media-aandacht. “Het was bijzonder verrassend. Hoe komen de media hierover te weten? Waar komen ze allemaal vandaan? Het voelde een beetje van: hé, ik besta ergens toch nog.”
Hij had nooit verwacht dat zijn sprong het nieuws zou halen. “Ik heb daar niet zo bij nagedacht. Maar later bleek dat ik de oudste springer ben van Nederland, misschien krijgt het daardoor wel aandacht.” Of hij inmiddels wordt herkend? “Nee hoor, ik doe gewoon nog zelf mijn boodschappen”, grapt hij. “Maar op de wekelijkse dansmiddag op dinsdag wisten ze er wel allemaal van.”
Mocht hij de uitnodiging nog eens krijgen, dan twijfelt hij geen seconde. “Ja hoor, dan ga ik weer. Dat heerlijke gevoel zou ik nog weleens willen hebben.”
Peter (90) fietst elke dag 34 kilometer naar zijn vrouw met alzheimer: 'Zij is mijn drijfveer'
