De sportzomer is nog (lang) niet voorbij, want de Paralympische Spelen gaan dinsdag van start. Twee vrouwen om in de gaten te houden zijn atleet Lara Baars en roeier Annika van der Meer.
LINDA.nl sprak met ze, over de weg naar de Spelen en hun verwachtingen.
De Paralympische Spelen zijn de Olympische Spelen voor mensen met bijvoorbeeld een lichamelijke handicap of een visuele beperking. Dinsdag is de openingsceremonie en op 5 september zijn de laatste wedstrijden in Tokio.
TeamNL zit weer vol met toptalenten: 73, om precies te zijn. In totaal zijn er in 22 sporten 537 medailles te winnen. Genoeg te zien dus. De NOS zendt alle wedstrijden waar Nederlanders bij betrokken zijn online uit.
Leeftijd: 24 jaar
Sport: Atletiek – kogelstoten (F40) en discuswerpen (F40)
Won eerder: Brons op de Paralympische Spelen van 2016, twee zilveren en twee bronzen medailles op het EK, een keer zilver op het WK
Lara Baars was altijd al sportief aangelegd. Door de groeistoornis achondroplasie is ze nooit langer geworden dan 1 meter 24, maar dat weerhield haar zeker niet van balletten en handballen met vriendinnen. Maar pas als ze in 2013 naar de Paralympische Talentendag op Papendal gaat, merkt ze dat ze aanleg heeft voor de werponderdelen van de atletiek.
Baars is explosief én snel, precies wat je voor deze onderdelen nodig hebt. Ook de techniek is belangrijk – elk klein detail kan een worp verder vooruit brengen. “Dat maakt het ook zo boeiend en leuk”, vertelt ze. Bij haar eerste wedstrijden wierp Baars al dicht tegen de limieten in haar klasse aan. “Toen werd duidelijk dat ik best goed was”, vertelt ze. In 2015 kwalificeerde ze zich voor het WK. “Stapsgewijs ben ik zo fulltime atleet geworden.”
De teleurstelling was groot toen de Spelen in 2020 niet doorgingen. Maar de extra tijd om haar techniek te verbeteren, heeft Baars goed gedaan. “Al blijft achteraf praten altijd makkelijk.”
Inmiddels zit Baars al in Japan, in een voorstad van Tokio. De coronaregels zijn streng en het leven bestaat voor nu even uit alleen trainen, eten en slapen. “Maar daar heb ik al anderhalf jaar lang rekening mee gehouden.” Baars doet mee omdat ze de beste versie van zichzelf wil laten zien. “Met of zonder publiek, met of zonder corona.”
“Natuurlijk is het leuker als mijn ouders erbij kunnen zijn en als het meer een happening is”, zegt ze. “Maar dat is het doel niet. En het blijven de Spelen.” Elke topsporter droomt er volgens Baars van om juist daar – tussen de allerbesten – goud te behalen. “Ik ook. Maar de tegenstand is dit jaar sterk. Ik hoop gewoon op mijn best te zijn en ga mijn stinkende best doen om iedereen trots te maken.”
Elsbeths dochter Keet (16) stond met skateboard op Olympische Spelen: 'Mega trots'
Leeftijd: 35 jaar
Sport: Roeien (PR2)
Won eerder: Met haar partner Corné de Koning won ze twee gouden en drie zilveren medailles op het WK, en een keer goud en zilver op het EK. Ze zijn ook wereldrecordhouders.
Voordat Annika van der Meer begon met roeien, deed ze – net als haar vader – aan skiën. Als op haar 21ste haar been verlamd raakt na een val, gaat ze door als paraskiër. Maar na een nieuwe val raakt ook haar andere been ernstig geblesseerd. “Toen wist ik dat ik echt niet meer kon skiën. Het was klaar.”
Haar vriend is vrijwilliger bij de roeibond, en daar wordt gevraagd of roeien misschien niet iets voor haar is. Aangezien ze in deze klasse haar benen niet hoeft te gebruiken, past het Van der Meer meteen. “Ik ben er ook heel snel goed in geworden.” Ze begint bij een studentenvereniging, maar al snel merkt de bondscoach die een deur verderop de junioren traint, haar op.
Hoewel Van der Meer eigenlijk begon om actief te blijven – “Ik ging niet meteen voor de Spelen” – gaat het hard. In 2017 wordt ze voor het eerst wereldkampioen. “Dat voelde onbeschrijfelijk.” Het roeien met een partner bevalt haar goed. “Ik kwam natuurlijk uit een individuele sport, maar dat geeft wel echt wat extra’s. Het is heel leuk om het samen te doen.”
Het uitstel van de Spelen was “een grote teleurstelling”. Want het doel was om daarna te stoppen, vertelt Van der Meer, die ook arts is. “Ik had de behoefte om echt aan die carrière te beginnen. Maar al mijn plannen vielen weg.” Ze koos ervoor om toch al een paar maanden als arts te werken. “Dat heeft me ook nieuwe energie en motivatie voor de sport gegeven.”
Vrijdag vertrekken ze naar Tokio. En óók met alle coronaregels blijft dat volgens Van der Meer iets magisch. “Het blijft een uniek toernooi omdat je met al die verschillende sporten bij elkaar zit.” Een medaille moet er zeker in zitten. “En als alles meezit, kan het goud worden. Het wordt spannend.”
Manon Meijers tipt topsporter Nicole sportieve, vrouwelijke stijlitems in 'Wat draag ik vandaag'
