Buckingham Palace was niet meteen een voorstander van het plan om Elton John te laten zingen tijdens de uitvaart van prinses Diana in 1997. Het Hof leek bezorgd over de herschreven tekst van ‘Candle in the Wind’.
Het nummer – Goodbye Engeland’s Rose – zou ’te sentimenteel’ zijn, schrijven Britse media op basis van vrijgegeven archiefdocumenten.
Westminster Abbey, de kerk waar de uitvaart plaatsvond, rekende er in eerste instantie op dat Elton John Your Song zou zingen. Pas in de tweede versie van het programma schreef de deken van de kerk, Wesley Carr, dat John een speciale versie van Candle in the Wind ten gehore zou brengen.
Carr probeerde Buckingham Palace te overtuigen van het belang van een optreden van John, omdat hij ‘iets klassieks’ ongepast vond. In een notitie schreef hij dat dit ‘onverwachte’ en ‘gedurfde’ nummer een ‘mooi gebaar’ was naar het publiek. De Britten hadden zich na de dood van Diana tegen het koningshuis gekeerd. Johns optreden zou volgens Carr ‘een cruciaal punt’ in de dienst worden en ‘iets van de moderne wereld’ van de prinses laten zien.
Mocht het paleis de tekst ’te sentimenteel’ vinden, stelde hij voor de tekst niet in het programmaboekje te laten drukken. Ook had hij al een jonge saxofonist achter de hand om een instrumentale versie van het nummer op te voeren. Dat bleek uiteindelijk niet nodig te zijn, en dat is maar goed ook.
Elton John op de uitvaart van prinses Diana.
Want de deken kreeg gelijk: het optreden van Elton John wordt nog altijd gezien als het meest gedenkwaardige deel van de uitvaart. Het nummer was oorspronkelijk een eerbetoon aan de Amerikaanse actrice Marilyn Monroe. Maar na de dood van Diana maakte John, een goede vriend van de prinses, samen met zijn vaste songwriter Bernie Taupin een nieuwe versie.
De single werd daarna een van de bestverkochte nummers aller tijden. Wereldwijd werden meer dan 33 miljoen exemplaren verkocht.
Koninklijke rol: deze zeven actrices kropen in de huid van prinses Diana
