Willem-Alexander is naast majesteit ook piloot. De afgelopen week klom hij achter de stuurknuppel om zichzelf en koningin Máxima naar Amerika te vervoeren voor een werkbezoek. Hoe ziet zo’n royal vlucht in het regeringstoestel eruit?
Luchtvaartjournalist Menno Swart geeft een inkijkje in de PH-GOV waar de Oranjes de wereld mee overvliegen voor werkreizen en vakanties.
Piloot worden, dat was een jongensdroom van de koning. Een liefde die hij hoogstwaarschijnlijk van zijn grootvader prins Bernhard heeft meegekregen. In 1985 heeft Willem-Alexander na zijn eindexamen in Wales een maand de tijd genomen om zijn vliegbrevet te halen. Inmiddels is hij piloot bij de KLM en vliegt hij zo’n twee keer per maand geheel anoniem reizigers binnen Europa.
Zo af en toe wordt de koning herkend als hij in KLM-uniform over Schiphol naar de gate wandelt of horen de vakantiegangers een ‘bekende stem’ tijdens het omroepen in het toestel. Voor officiële reizen als staatshoofd kruipt hij ook nog graag zelf achter de knuppel van het regeringstoestel. Zo ook afgelopen week tijdens de reis naar Atlanta.
In 2019 werd voor 90 miljoen een nieuwe 737 Boeing Business Jet aangeschaft voor de reizen van onze premier, ministers en het Koninklijk Huis. Het is een toestel zoals de Nederlander gewend is van zijn of haar zonvakanties met Transavia, maar dan een zeer speciale versie. Zo is de PH-GOV 20 procent zuiniger dan het vorige regeringstoestel, maar ook voorzien van de nodige luxe en technische snufjes zodat er aan boord gewerkt en uitgerust kan worden.
Er is ruimte voor zesentwintig personen. Naast de werkreizen gebruiken de Oranjes het toestel voor vakanties. Er wordt mee naar Griekenland gevlogen en prinses Beatrix gebruikt het vliegtuig voor de tripjes naar haar vakantiehuis in Toscane.
Aan boord is WiFi en een grote televisie waar films en televisie op gekeken kunnen worden. Ook is er een speakersysteem geïntegreerd in het interieur. De dochters kunnen heerlijk Netflixen en de premier kan bijvoorbeeld een digitale meeting bijwonen. Er zijn luxe stoelen die in slaapstand kunnen en tafels waaraan vergaderd en gegeten kan worden.
Aan boord van het toestel worden niet de broodjes kaas van KLM geserveerd. Er wordt een bedrijf ingehuurd dat ook de catering regelt voor private jets, vertelt luchtvaartjournalist Menno Swart. Hij maakt de The Mic High Club Luchtvaart Podcast waarin verhalen over de vliegreizen van de koning een vast thema zijn. “Ze kunnen qua catering kiezen uit een uitgebreide brochure. Er is geen keuken aan boord maar de gerechten kunnen wel opgewarmd worden. Ook zijn er drie Italiaanse koffieapparaten van meer dan vijfduizend euro per stuk voor een perfecte espresso. Geen KLM-koffie voor de majesteit, maar een lekker bakkie.” En dat alles op Delfts blauw serviesgoed.
Verder is er een watertank die het mogelijk maakt dat er gedoucht kan worden in de moderne ‘opfrisruimte’. Swart: “Er is water voor vijftien minuten douchen. Drie minuten per gezinslid. Of waarschijnlijker: de koning nul minuten en zijn dochters de rest.”
Als het koninklijk gezin vliegt met het regeringstoestel, vertrekken ze vanaf Schiphol-Oost. De familieleden worden met een busje van het paleis tot aan de trap van het toestel gereden. “Het gebeurt allemaal vrij incognito, buiten het zicht van de camera’s.”
De stewardessen aan boord van de PH-GOV worden uitgekozen en gevraagd. Je kunt er niet voor solliciteren. “Je bent als het ware uitverkoren”, aldus Swart. Discreet zijn is een grote eis. “Ze mogen geen foto’s maken aan boord en niks op social media plaatsen. Het is topgeheim. KLM gaat compleet op slot als je vragen hebt over de reizen van de koning. Gelukkig sturen mensen mij foto’s die op Schiphol gemaakt worden waardoor ik nog weleens iets oppik.”
Binnenkijken in de vorstelijke trein van het koningspaar: 'Salon, slaapkamers en verse bloemen'
