Grootste overwinning uit carrière

Zaterdag boekte Kiki Bertens (27) de grootste overwinning uit haar carrière. In de finale van het WTA-toernooi in Madrid rekende ze in twee sets (6-4, 6-4) af met Simona Halep, de huidige nummer twee van de wereld.

Wereldranglijst

Een titel die niet alleen veel roem en prijzengeld oplevert (1,2 miljoen euro), maar er bovendien voor zorgt dat Bertens naar de vierde plek op de wereldranglijst stijgt, de hoogste positie voor een Nederlandse vrouw ooit. En dat terwijl de tennisser anderhalf jaar geleden serieus overwoog haar racket aan de wilgen te hangen.

Faalangst

Bertens werd in 1991 geboren in Wateringen. Hoewel haar talent al snel werd herkend, worstelde ze lange tijd met gevoelens van faalangst. Nadat ze in 2016 de halve finale van Roland Garros haalde, waren plots vele ogen op haar gericht. Druk waar ze op dat moment niet goed mee om kon gaan. Ze speelde meer en meer tegen zichzelf en verloor het plezier in de sport. “Het was de hel, ik wilde echt niet meer”, zei ze in een interview met NRC.

Mentaal en fysiek sterker

Ondanks de pijn, frustratie en het verdriet dat tennis veroorzaakte, besefte ze ook dat ze meer dan de sport hield dan van wat ook. Met behulp van een sportpsycholoog, meditatie en yoga kwam de eeuwige storm in haar hoofd tot bedaren. Nieuwe trainingsvormen, zoals boksen en voetbaltraining, maakte haar fysiek sterker. Langzaam maar zeker verbeterde haar spel en knokte ze zich naar de top.

2018 als voorlopig hoogtepunt

Het afgelopen jaar haalde ze – tegen de verwachtingen in – de kwartfinales op Wimbledon en won ze titels op toernooien in Cincinatti en Seoul. Tussen al die knappe prestaties door werd ze tijdens een vakantie in Bali ook nog ten huwelijk gevraagd door haar vriend (en fysiotherapeut) Remko de Rijke, al verliep dat aanzoek niet helemaal volgens plan.

Raemon Sluijter

Coach Raemon Sluijter vatte het verschil tussen de Bertens van een paar jaar geleden en de Bertens van nu krachtig samen in een interview met het AD: “Ze is nu gelukkig met wie ze is. Dat is het belangrijkste. Soms denk ik: fack, het moet toch lekker zijn om zo te kunnen tennissen. Maar voor haar voelt dat nooit zo. Goed is normaal, oké is slecht en matig is helemaal kut.”

Lees ook
Kiki Bertens is verloofd op Bali en er ging éven iets mis met de ring

Roland Garros

Maar het is ook die houding, die een topsporter nodig heeft om de top te behalen, beseft de coach. Over twee weken start Roland Garros, een van de belangrijkste tennistoernooien ter wereld. En Bertens is een van de favorieten, maar die rol zit haar niet meer in de weg, zo zei ze naar de winst in Madrid: “We zullen zien wie er gaat winnen. Na deze week voel ik mij geweldig en ik weet dat ik veel meiden kan verslaan.”