Het is heerlijk om een wandelende zonnestraal te zijn, altijd een lach op je gezicht te hebben en het glas halfvol te zien. Maar er zit een grens aan positief zijn.
Té positief zijn wordt ook wel toxic positivity genoemd. En da’s een slechte zaak, weet psycholoog Susannah Chernowitz (33).
Toxic positivity betekent dat je, ook al heb je fysieke of mentale pijn, doorbijt en positief moet blijven van jezelf. Daardoor druk je je negatieve gevoelens weg en geef je deze geen ruimte. De emoties worden ontkend of als zwak gezien, en positief zijn blijft je grootste doel. Maar die manier van denken kan gevaarlijk zijn.
Dat blijkt uit onderzoek dat enige tijd geleden verscheen. Het onderdrukken van je negatieve gevoelens zorgt voor een slechtere mentale gesteldheid, en kan zelfs leiden tot angststoornissen en depressies. Want soms is het leven gewoon k.u.t., ben je verdrietig of wil je iemand stompen. Het is volgens Chernowitz belangrijk die emoties toe te laten. Het is niet altijd handig ernaar te handelen, maar ze voelen mag absoluut.
“Negatieve emoties zijn enorm waardevol”, zegt de psycholoog. “We hoeven niet koste wat kost alle negativiteit uit ons leven te verbannen. Die emoties hebben een functie. Ze komen uit een waarschuwingssysteem uit ons brein. We maken ons zorgen, piekeren en huilen. Dat zijn menselijke gevoelens die we niet moeten wegstoppen.”
“Weet dat die gedachten er mogen zijn”, aldus Chernowitz. “Houd jezelf niet voor dat je ze niet mag ervaren. Het is ongezond om negativiteit te onderdrukken. Gun je emoties, hoe slecht ze ook zijn, de ruimte.”
Yes, you can: met deze 5 tips geef je je zelfvertrouwen een boost (en straal je dat ook uit)
Da’s best lastig, weet de psycholoog. “Positiviteit is in de mode. We willen leuk overkomen op social media, altijd vrolijk zijn en enkel over de mooie momenten in het leven praten. Dat is goedbedoeld, maar we slaan er soms een beetje in door”, vertelt ze.
Volgens Chernowitz moet er een balans gevonden worden. “Het is fijn om positief in het leven te staan. Maar check af en toe eens hoe het écht gaat met jezelf. Je mag best stilstaan bij heftige momenten. Het is niet niks om bijvoorbeeld een baan of dierbare te verliezen. Daar mag je, uiteraard, om rouwen.”
“Het toelaten van allerlei soorten emoties helpt bij het verwerken van heftige gebeurtenissen”, aldus de psycholoog. “Door ze te erkennen, verwerk je ze. Het is immers onvermijdelijk dat we ook nare momenten meemaken in het leven. Maar het is fijn als je daar betekenis aan kunt geven en te accepteren dat het gebeurt. Het leven is niet enkel zonneschijn, geluk en blijdschap. En dat is oké.”
Dit artikel verscheen eerder op LINDA. op 7 maart 2022.
Rianne Meijer pleit voor positiviteit: met haar 5 tips word je een ras-optimist
