Het coronavirus beheerst al weken het nieuws. Maar hoeveel impact heeft de ziekte op het dagelijks leven in China? We vroegen het expats Lonneke Bank (42) en Asha Hoffman (46). ‘Ik laat nog gewoon de hond uit.’
Mocht je nu denken: coronavirus? Lees dan dit overzichtartikel met de belangrijkste ontwikkelingen van de laatste weken.
“Ik woon al twaalf jaar in China, maar dit heb ik nog nooit meegemaakt”, vertelt Asha als we haar bellen. Ze woont samen met haar man en dochters (15 en 17) in Shanghai. “Het is doodstil op straat. Bedrijven, sportfaciliteiten, restaurants, scholen, alles is dicht. Behalve shopping malls, die zijn wel open maar daar is geen mens te zien. Ik ben voor de zekerheid ook maar aan het hamsteren geslagen, want ik heb geen idee hoelang dit nog duurt.”
Shanghai ligt op een dikke 800 kilomeer van Wuhan, de vermoedelijke bron van de ziekte. Bang om op straat besmet te raken is Asha dan ook niet. “Ik laat gewoon de hond uit hoor. Wel met een mondkapje op, maar dat is meer uit solidariteit en respect naar andere inwoners, dan uit angst om besmet te raken.”
Desalniettemin hebben de maatregelen een ‘enorme’ impact op het dagelijks leven, vertelt Asha. “Voor mensen met kleine kinderen is het echt een ramp. Je kunt nergens naartoe.” Ook bij haar eigen dochters slaat de verveling toe. “Ze zitten in hun eindexamenjaar en missen nu lesstof. De overheid heeft studenten verboden om in groepjes bij elkaar zitten. Ik moedig ze wel aan om ‘gewoon’ naar buiten te gaan. Sommige van hun vrienden zitten al twee weken ‘opgesloten’ thuis, maar dat is toch geen doen?”
De enorme hoeveelheid media-aandacht voor het virus, maakt de situatie er bovendien ook niet beter op, meent Asha. “Er wordt veel onrust gezaaid. Iedere seconde verschijnen er nieuwsberichten, wat een soort paniekreactie veroorzaakt. Van vrienden in Jakarta begreep ik dat de mondkapjes zelfs daar uitverkocht zijn. Ik onderschat de ziekte niet – 200 doden is erg – maar ook weer niet zó veel in een land met 1,4 miljard inwoners. Onze huisarts zei ook: virussen verspreiden zich altijd snel en er sterven hier dagelijks mensen aan de griep, dat is niet iets nieuws.”
Tegelijkertijd benadrukt Asha ook dat het onduidelijk is of de aantallen die nu naar buiten komen, kloppen. “Ik hoor ook veel verhalen van mensen met griepverschijnselen die zich melden bij het ziekenhuis en vervolgens naar huis worden gestuurd. Het huidige dodental zijn alleen de mensen die getest zijn, maar je maakt mij niet wijs dat dat alles is. Daarvoor is de paniek bij de overheid veel te groot.”
Lees ook
Een tijdlijn: alle updates over het coronavirus op een rij
De verspreiding van het virus zorgt voor onzekerheid. Ook bij Lonneke Bank en haar gezin, die in Guangzhou wonen, maar momenteel in Sri Lanka op vakantie zijn. “We hebben het hier heerlijk hoor, maar zorgeloos is het niet.” Het coronavirus houdt het hele gezin bezig, vertelt Lonneke. “Gisteren had mijn zoon van acht koorts. Hij zei meteen: ‘Misschien heb ik het virus wel’. Zijn symptomen komen verder helemaal niet overeen, maar het geeft wel aan dat het ook bij hem speelt.”
Om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, worden er vluchten uit China geschrapt en passen steeds meer landen het reisadvies naar China aan. Lonnekes gezin zou over een paar dagen terugvliegen via Hong Kong, maar heeft de plannen inmiddels gewijzigd. “Het is onzeker hoe lang de grens tussen Hong Kong en China nog openblijft. Bovendien zijn de scholen nog wel een paar weken dicht en ligt het openbare leven plat. Daarom hebben we besloten de tickets om te boeken en rechtstreeks naar Nederland te vliegen. Met alleen drie koffers vol zomerkleding bij ons, maar ja, het is even niet anders.”
