Hulphondenschool

Wijnen heeft een eigen hulphondenschool en richt zich voornamelijk op ADL-honden: hulphonden die speciaal zijn geselecteerd en getraind om mensen met een lichamelijke beperking te assisteren bij ‘algemene dagelijkse levensverrichtingen’ (ADL).

“Mensen die een hulphond nodig hebben, schakelen ons in. Wij gaan dan zelf op zoek naar een geschikte hond tussen de één en drie jaar oud”, legt Wijnen uit. De honden komen bijvoorbeeld van vaste fokkers, of soms zelfs van Marktplaats. Zo wil de een een herdershond en de ander liever een labrador.

Wijnen gaat vervolgens op intakegesprek bij het toekomstige baasje: “Het is belangrijk dat de hond en het baasje goed bij elkaar passen, maar ik kijk ook naar de woonsituatie en de uitlaatmogelijkheden. Het is echt maatwerk.”

Lees ook
Levenskwaliteit van mensen met geleidehond enorm vooruit gegaan

Medische check

De hond wordt ook altijd onderworpen aan een uitgebreide gedragstest. “Hij mag schrikken, maar moet zich snel kunnen herstellen. Hij moet bovenal stabiel zijn”, vertelt Wijnen. Daarna volgt een medische check. “ADL-honden krijgen een extra check op ellebogen en heupen, omdat zij belastende handelingen moeten verrichten zoals dingen aangeven of deuren en kasten openmaken.”

Voorafgaand aan de plaatsing verblijven de honden kort bij een gastgezin. “Als ze zich na twee of drie weken thuis beginnen te voelen, wordt het pas duidelijk welk gedrag bij de hond hoort. Op basis van dat gedrag bepalen wij of een hond daadwerkelijk geschikt is.” Zo heb je ook honden die juist té leergierig zijn. “Die hond zou niet gelukkig zijn als hulphond, en wordt bijvoorbeeld herplaatst bij een jachtvereniging of gaat aan het werk als speurhond.”

Training hulphond

Een hulphond krijgt bij De Click standaard commando’s aangeleerd, zoals ‘zit’ en ‘af’. Maar het trainen van knoppen indrukken of kastdeurtjes openmaken, dat doet het baasje zelf. “Zo leren ze de hond veel beter kennen en weten ze hoe ze hem nieuwe handelingen aan moeten leren.” Wanneer iemand in de loop der tijd verslechtert, bijvoorbeeld als iemand aan ALS lijdt, kan diegene de hond zelf aanleren om het dopje van de tube tandpasta af te halen.

De baasjes worden bijgestaan door een instructeur. “Hij gaat eens per week langs om samen te trainen. Daarbij voorzien wij de deelnemers van lesmiddagen met praktijk en theorietraining.” De meeste honden en baasjes doen binnen een half jaar examen. “De baas moet begrijpen hoe hij of zij de hond nieuwe commando’s aanleert en het moet duidelijk zichtbaar zijn dat ook de hond begrijpt wat er van hem gevraagd wordt. Hij moet immers 24 uur per dag stand-by staan.”

Zelfstandig

Soms blijkt een hond tóch geen rasechte hulphond te zijn. “Het komt wel eens voor dat het simpelweg niet bij ze past of dat ze niet leergierig genoeg zijn”, zegt Wijnen. “Daarbij moet de hond het ook echt leuk vinden. We hebben ook wel eens honden ter observatie die enkel slapen en een rondje in het bos willen wandelen. Die kunnen nog net zitten.” In die gevallen is een carrièreswitch geen overbodige luxe.

Maar zodra het wel een match is en alles in goede banen is geleid, kan een hulphond zó veel geven. “Ze bieden zelfstandigheid en zorgen ervoor dat iemand met een lichamelijke beperking de regie weer in eigen handen krijgt. Ze zijn dan niet meer afhankelijk van thuiszorg en dus ook niet afhankelijk van bepaalde tijden. En dat is zo belangrijk voor de kwaliteit van leven.”

Lees ook
Hulphond Kaiko helpt Erna (63) met álles: van injecties toedienen tot omdraaien in bed