Tong uit de bek en hyperactief of juist stil in een hoekje en niet willen spelen. Het zal je wellicht verbazen, maar ook je huisdier kan last hebben van chronische stress, wat een belangrijke rol speelt bij een burn-out.
Ineke van Herwijnen doet al jaren onderzoek naar dierengedrag. Ze is universitair docent aan de Universiteit Utrecht en gedragstherapeut voor dieren.
“We verwachten heel veel van onze huisdieren in Nederland. Ze moeten lief zijn, sociaal en vooral goed luisteren,” zegt Van Herwijnen. “Daarmee leggen we druk op de dieren. Als ze dan ook nog te weinig dingen doen die ze vanuit hun natuur leuk vinden, dan kan het fout gaan. Stress is dan het gevolg.”
Bij ‘natuurlijke dingen doen’ valt te denken aan een hond die lekker kan snuffelen, een kat die jachtgedrag kan vertonen op speeltjes en een konijn dat een holletje kan graven. “Een huisdier dat chronische stress ervaart, kan passief worden. Dan willen ze niet meer spelen en trekken ze zich terug.” Maar het tegenovergestelde gedrag kunnen ze ook vertonen. “Een hond kan bijvoorbeeld agressief gedrag gaan vertonen. En een kat kan in huis gaan plassen of gevoeliger worden voor een blaasontsteking.”
Van Herwijnen maakt zich zorgen over het fenomeen. “Harde cijfers over dat er meer chronisch gestreste huisdieren bij komen zijn er niet, maar we zien wel dat vooral de gezelschapsdieren uit de Covid-periode, een risicogroep vormen.” Dat heeft alles te maken met de eerste weken uit het leven van een huisdier. “In die eerste paar weken leren vooral honden en katten over welke prikkels belangrijk zijn en welke niet. Toen we in lockdown zaten, waren er natuurlijk heel weinig prikkels, waardoor ze helemaal niet goed konden leren welke ze kunnen negeren en welke belangrijk zijn.”
Het gevolg is dat die dieren nu eerder overprikkeld raken. “Het is echt een misvatting dat als die eerste paar weken niet goed zijn gegaan, dat dat wel even bij te schaven valt. Het is heel verdrietig eigenlijk, zo’n dier is echt getekend dan.”
Toch is er nog voldoende dat baasjes kunnen doen om de stress bij hun dier te verminderen. “Leer vooral je dier ‘lezen’, leer hem kennen en leer kleine signalen van stress herkennen en wat hij leuk vindt om te doen. Dan heb je als baasje sneller door hoe jouw dier zich voelt.” Ook moeten baasjes echt leren dat ze niet te veel druk op hun huisdier uitoefenen. “Weet waarvan je dier ontspant en ga bijvoorbeeld niet overmatig trainen met ze. Weet waar de grens ligt.”
Veganiste behandelt muizen als huisdieren, maar haar 'hobby' krijgt een staartje
