Eenzaam

Hij had een goede reden om dat al die jaren te verzwijgen, zo vertelt hij in Beau. “Heb je in die tijd geleefd? Niemand geeft je een hand. Er zijn mensen heel eenzaam gestorven omdat niemand ze wilde verzorgen.” Ook was de schok voor Verlinden zelf dat hij besmet was nog te groot: “Ik was verbijsterd, ik had er helemaal niet op gerekend.”

Hij vertelt hoe hij ontdekte dat hij op mannen viel nadat zijn huwelijk -waarin hij twee dochters kreeg – eindigde. “Ik moest mezelf helemaal opnieuw uitvinden, ik was zo groen als gras.” Als de tuinman door mensen wordt meegenomen naar de Amsterdamse IT geniet hij met volle teugen: “Nou, dat was feest hoor. Ik heb niks geschuwd en alles leren ontdekken.”

Lees ook
Queer Eye-presentator praat voor het eerst openlijk over HIV-besmetting

Hiv-besmetting

Dat zijn nieuwe levensstijl hem wel eens een HIV-besmetting kon opleveren, daar hield Verlinden totaal geen rekening mee. “Ik was daar helemaal niet mee bezig, mij kon toch niks gebeuren?” Als hij na een medische keuring voor een hypotheek totaal onverwacht te horen krijgt dat hij hiv-besmet is, is hij dan ook verbijsterd.

In die tijd betekende de diagnose nog een doodvonnis, want de medicijnen van nu waren er nog niet. Toch werkt Rob stug door. Niemand heeft iets door van zijn geheime leven van heftige feesten en de besmetting. “Ik voelde me prima en ik had steeds hoop, want m’n huisarts zei dat er medicijnen uit Amerika aan kwamen.”

Parkinson

Een paar jaar geleden kwam daar voor de 69-jarige Rob ook nog de diagnose Parkinson bij. Onlangs onderging hij hiervoor nog een ingrijpende operatie. “Ik voel me nu herboren. Twee maanden geleden was ik nog echt een zombie.”

Kijk de hele aflevering van Beau hier terug.