Raar maar waar: vrouwen worden dubbel zo vaak dement als mannen. Dat komt niet doordat ze ouder worden. De schuld ligt vooral bij de hormoonproductie. Bij mannen loopt die zorgeloos door, terwijl de menopauze er bij vrouwen een knoop in legt.
Een ongezonde levensstijl kan daar nog een schepje bovenop doen.
Met de deur in huis: vrouwen sterven vaker aan hart- en vaatziekten, osteoporose en dementie. Twee op de drie alzheimerpatiënten is een vrouw. Nu worden vrouwen vaak ouder dan mannen, maar het aantal gezonde levensjaren is niet zo verschillend. Dat schrijven onderzoekers Sylvester Heerwegh en Herman Depypere onlangs in Psyche & Brein.
Anders dan bij vrouwen, blijft de productie van het mannelijk hormoon, testosteron, goed op peil gedurende het leven. De productie van het vrouwelijk hormoon, oestradiol, stopt daarentegen wanneer de voorraad eicellen op is. Oftewel; wanneer de menopauze om de hoek komt kijken. En dat heeft impact op de gezondheid.
Oestradiol heeft niet alleen invloed op de menstruatiecyclus, maar het beschermt ook de hersenen, zo blijkt uit een wetenschappelijk onderzoek. Vrouwen die laat beginnen met menstrueren en vroeg in de menopauze komen, lopen een verhoogd risico op dementie. Dat geldt ook voor vrouwen die eerder in de menopauze komen, doordat bijvoorbeeld de eierstokken zijn verwijderd.
Het wegvallen van de oestrogenen kan ook gekoppeld worden aan de opvliegers waarmee de menopauze gepaard gaat. Bloedvaten zetten uit, om meer bloed te kunnen aanvoeren en daardoor begin je te zweten. Maar, laten de onderzoekers weten, ook het natuurlijke proces van het ouder worden en de levensstijl spelen een rol bij ziektes als Alzheimer.
Een oplossing zou het innemen van hormonen kunnen zijn. Dat staat ook wel bekend als de ‘oestrogeenhypothese’. Die hypothese komt voort uit studies waarin vrouwen werden gevolgd die hormoontherapie kregen, nadat ze in de menopauze kwamen. Zij lieten in de jaren erna minder cognitieve achteruitgang zien dan vrouwen die geen hormonen namen.
Toch hebben die studies ook enkele zwakke punten. De menopauze start gemiddeld rond de 51 jaar en vaak duurt het twintig jaar voordat dementie zich ontwikkelt. Een studie opzetten die twintig jaar duurt, is heel duur en moeilijk haalbaar.
Dit zijn de misvattingen over hormonen: 'Oestrogeen slikken bij menopauze is júist goed'
