Lees ook
We zijn banger voor moord of bliksem, maar hier gaan we eerder aan dood

Frontale hersenen

De verontrustende bevindingen van een internationaal onderzoeksteam zijn gepubliceerd in het tijdschrift Biological Psychiatry. ‘De verschillen zijn vooral zichtbaar in het frontale gebied van de hersenen. Dat is het gebied dat betrokken is bij impulscontrole, planning en andere complexe vaardigheden’, aldus mede-auteur Hanan El Marroun, die als onderzoeker verbonden is aan het Erasmus MC. ‘Er kunnen problemen ontstaan met het vermogen om verleidingen te weerstaan en impulsief gedrag te reguleren.’

Dunnere hersenschors

‘Het onderzoek is gedaan door wetenschappers die betrokken zijn bij het Generation R-project, een grootschalig onderzoek naar de groei, ontwikkeling en gezondheid van opgroeiende kinderen in Rotterdam. De onderzoekers hebben bij zwangere vrouwen thuis het niveau van luchtvervuiling gemeten en later bij 783 kinderen tussen de 6 en 10 jaar een hersenscan (MRI) afgenomen’, schrijft de Volkskrant. Hieruit kwamen verschillen in dikte van de hersenschors naar voren, die volgens de onderzoekers zijn ontstaan door blootstelling aan fijnstof. De hersenen van embryo’s zijn extra kwetsbaar, omdat ze nog geen mechanismen hebben om schadelijke stoffen uit de omgeving te weren.

‘Mogelijk meer autisme door fijnstof’

“Fijnstof kan een van de redenen zijn dat het aantal gevallen van autisme toeneemt”, meent neurobioloog en hersenonderzoeker Dick Swaab, die overigens niet betrokken is bij dit onderzoek. In de krant wijst hij erop dat er nog nooit onderzoek is gedaan naar ultrafijnstof, de deeltjes die vliegtuigen produceren. “Daar heeft nog nooit iemand naar gekeken. Ik denk dat daar ook een probleem ligt.” Swaab is van mening dat de huidige norm voor fijnstof omlaag zou moeten.

Allesbehalve fijn, dat fijnstof

Fijnstof is een vorm van luchtvervuiling die onder andere ontstaat bij verbrandingsprocessen in de industrie, het verkeer en de veehouderij, en door houtkachels en sigarettenrook.