Dopamine

Het eten van voedsel met een hoog suikergehalte activeert het opioïdensysteem van je hersenen. Dit is het gedeelte dat zorgt voor de afgifte van dopamine, ook wel het ‘gelukshormoon’ genoemd.

Michael Winterdahl, een van de onderzoekers, vertelt dat het effect van suiker op je brein een stuk verder gaat dan een onschuldige sugar rush. ‘Suiker beïnvloedt het beloningscircuit van de hersenen op een manier die vergelijkbaar is met wat we zien bij een drugsverslaving.’

Suikerwater

Het Deense onderzoeksteam testte dit met varkens. De beestjes kregen twaalf dagen lang suikerwater voorgeschoteld. En wat bleek? Na de eerste suikerinname vond er meteen een dopaminepiek plaats in de varkensbreinen. Na twaalf dagen waren er flinke veranderingen te zien in het algehele dopaminesysteem.

Quick fix

Kortom: suikerinname beïnvloedt het natuurlijke beloningssysteem van je hersenen, iets wat normaal gesproken alleen geactiveerd wordt door een mooie, leuke of betekenisvolle ervaring. Winterdahl: ‘We zijn allemaal op zoek naar de dopamine-rush. Als we merken dat eten ons een betere rush geeft dan een eigen ervaring, is het niet gek dat we daar steeds sneller voor zullen kiezen.’

Toevoeging

Niet iedereen staat achter dit onderzoek. Zo meldt Louk Vanderschuren, hoogleraar aan de Universiteit Utrecht, dat het nog niet is aangetoond dat specifieke voedingsmiddelen zoals vet, suiker en zout verslavend zijn. De effecten van alcohol en drugs op een brein zijn daarnaast heftiger én duren langer dan de effecten van suiker.

Ook benadrukt Vanderschuren dat het Deense onderzoek relatief klein was en niet heeft onderzocht hoelang het suiker-effect aanhoudt in de varkensbreinen.

Lees ook
11 x producten waarbij je schrikt als je hoort hoeveel suiker er in zit